这家成立19年的槟榔界“大哥”，不产一颗槟榔，却成了千亿产业的佼佼者，究竟是投机取巧还是实至名归？
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湖南“标配”
“中国产槟榔的地方只有海南和台湾，但是消费量最大的地方却是湖南。”一位农业观察人士感叹道，虽然种不出槟榔果，但湖南人对槟榔的执着程度却让海南人都佩服了。
槟榔在湖南已超过400年的历史，基本每个湖南人都有吃过槟榔的经历。但最开始，湖南人是不吃槟榔的，初接触到槟榔，还是为了治病。
明末清初，清军南下屠城，造成瘟疫肆虐，这时，一个广东和尚云游至此，随身携带了亚热带才能生长的槟榔，他分给了幸存下来的遗民，而嚼过槟榔的遗老遗少感染瘟疫的几率大大下降。自此，人们才了解到，原来是槟榔杀菌、解毒、祛湿的功效防止了瘟疫的再传播。于是，一传十，十传百，很快就有很多人效仿吃起槟榔来了。
由此，槟榔在湖南的“基础”才逐步得以奠定，甚至成了当地人茶余饭后的习惯，见面一根烟、一块槟榔几乎是待客的标配。
口味王就是瞄准槟榔已成为湖南人日常必备的休闲食品后，开始试水做起槟榔加工业的。彼时，其创始人郭志光还没有现在的江湖地位，也没有实现原始积累，仅因为父亲经营的槟榔小卖部难以为继，这才靠着25块钱、拉着亲戚朋友在内的12人一同办厂，并取了个好听的名字——“口味王”。
目前，槟榔的经济价值地位凸显，已成为湖南的地域性特色产业，产值已接近300亿元。口味王也顺势畅销于全国31个省市，规模超过行业第二的企业两倍不止。仅仅只是它旗下的一个品牌、“和成天下”就能在3年内卖出2亿包，一年的产值突破百亿元。
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备受争议
然而，近日“槟榔致癌”的说法，再次让这个快速成长的品牌蒙上阴影。
根据李时珍的《本草纲目》曾记载，槟榔有“驱虫、消积、下气、行水”的药用功效；但是，关于槟榔导致“口腔癌”的质疑却并非空穴来潮。
“湖南人吃槟榔和海南人的加工手法并不同，湖南人的口味更重，主要是以烟熏为主，而烟熏的东西吃多了并不利于身体健康。”上述农业观察人士也表达了自己的担忧。
郭志光看到了这一点之后，决定放弃做烟果，而选择专注到一个新的领域——青果槟榔。青果无烟熏，不仅健康有保障，而且环保，最重要的是还可以避免烟果市场激烈的竞争。
“通过烟果和青果工艺，推出不同类别的槟榔，让口味王迅速得到消费者喜爱，并正式将市场推向了全国。”青果的口味更淡，对于初食者可能更能接受，让湖南以外的消费者更容易接受。于是，口味王一举拿下了全国销量第一的宝座，也见证了这个行业的迅速崛起。
可是，有关致癌一说，早就不是“新闻”了。
早在2013年，一篇关于槟榔致癌的报道播出后，让整个槟榔行业遭到重创，槟榔市场的形势急转直下，槟榔原籽降到5毛钱一斤都没人要，整个行业风声鹤唳，口味王自然也不能幸免。
彼时，口味王集团总裁陈义承认槟榔确实对人体有害，还指出槟榔当中对人体有害的成分是槟榔碱和槟榔次碱，而槟榔碱当中的硝基这种成分，通过口腔的咀嚼会产生一种亚硝基和亚硝次基，它们对口腔黏膜是有影响的，如果到了一定程度，会导致口腔疾。对此，口味王也积极革新，在生产过程中，去掉了槟榔中槟榔碱含量最高的部分——槟榔核，同时经过浸泡等其他工艺，把槟榔碱的成分降到了最低。
经过改良后的槟榔是安全吗？对此，食品君和多位健康保健人士交流后的“结果”、依然是“不好说”、“不一定”。而在口味王等槟榔品牌的产品包装上，都印有温馨提示，内容是：“过量嚼食槟榔，有害口腔健康”。
如今，槟榔作为一个产业，年产值上百亿，解决的就业人口十万多人，该如何规范发展，变得更加迫切。
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急需破题
经过多年发展，湖南槟榔行业品牌数量快速增长，市场竞争也日趋白热化，如何在行业中继续称霸且保持增长，成了口味王亟待解决的难题。
从口味王的发展轨迹来看，真正让口味王名声大噪的，除了顺应行业发展，营销战略和手段也是功不可没。然而，如今的时代，过去的招数也越发不灵了。
“最开始，槟榔价格便宜，而且还可以抽奖，经常有人买一袋中奖再来一袋，甚至以此循环连中几袋。”上述快消观察人士认为，正是这种类似于老虎机一样的市场开拓，才让品牌占据优势。
而且，口味王的配套定位也很明确，专攻零售店、便利店、小卖部等小规模市场，待品牌效应形成后才向大型商超全面铺开。“口味王采取的是迂回路线，先在全国打开市场，再重新杀回湖南，无疑给竞争对手一记漂亮的回马枪。”一位快消人士表示。
可如今，大街小巷的商店里，已经不再是口味王的独一天下了。张新发、湘潭铺子等品牌正以各类价格促销活动，试图抢食这块蛋糕。“打价格战对于整个行业而言是不利的，最终压榨的是企业利润。而在行业洗牌过后，决定企业发展前景的一定是食品安全和质量问题。”上述快消人士认为。
目前，口味王已占据国内大半的槟榔市场份额，且国内市场体量仍在持续高速增长，但原来槟榔行业的一千多家企业，却慢慢地淘汰到只剩下七八家，经营不下去的企业都纷纷离场了。
一边是庞大的市场需求量，一面却是更加白热化竞争，槟榔企业的出路在哪？口味王方面认为，未来走出海外迈向高端市场，或是破局关键。其甚至已经大胆推出了“味赢天下”的新品，卖出了50元的高价。
湖南口味王集团有限责任公司总裁陈义也公开预测，目前槟榔产业还处于快速发展期，年均增速超过30%，离成熟期至少还有十年时间，未来，这个行业至少将达到千亿级的市场容量。
显然，湖南或许“容不下”口味王，可在一轮又一轮的“致癌”风波中，口味王是否还能继续保持高利润和高速增长，有待见证。
