2200年前，陈胜喊出的一句“王侯将相，宁有种乎”震铄古今。现在食品行业有很多功成名就、 身价不菲的企业家，但是绝大部分并非天生富贵，他们在职业生涯初期，都曾经是默默无闻的小人物，经历过艰苦卓绝的奋斗岁月最终出人头地。
统一企业创始人高清愿
草鞋店童工、布行学徒
1929年，高清愿出生于台湾台南乡下。勉强上完小学后，13岁的高清愿便不得不外出打工，提着木箱子到一家草鞋店当童工，每月工资只有15元。3年后，高清愿辗转到“新和兴布行”做学徒，起早贪黑，跑腿打杂，很受布行老板吴修齐赏识，18岁时便成为布行负责人，26岁时成为台南纺织公司的第一任业务经理。1967年，38岁的高清愿自立门户，成立了统一企业，如愿开启自己的事业。
蒙牛乳业创始人牛根生
养牛工、洗瓶工
1976年高中毕业后，牛根生干了两年的临时工，随后顶替去世的父亲在呼和浩特大黑河牛奶场成为一名养牛工人，一干就是5年；1983年，牛根生成为回民奶食品总厂（伊利前身）的一名洗瓶工，随后逐步升任车间主任，1992年起担任经营副总裁，1998年被伊利董事会免职，1999年拉开创业大旗，在“没有奶源、没有厂房、没有市场”的情况下，带领蒙牛乳业突破围堵暗算，杀出一条生路。
农夫山泉董事长钟睒睒
泥瓦匠、记者
钟睒睒，1954年出生于浙江杭州，五年级时被迫辍学，开始了泥瓦匠、木匠的职业生涯，一晃便是10年；1977年，高考恢复，钟睒睒两次败北，最终投身电大，毕业后辗转到《浙江日报》农村部当记者，一干又是5年，期间跑遍了浙江八十多个县市，采访过500多位企业家；1988年初，国家正式批准设立海南经济特区，钟睒睒离开《浙江日报》，奔赴海南开启自己的商业历程——种蘑菇、卖窗帘、养对虾、研制养生堂鱼鳖丸……1996年创立农夫山泉时，钟睒睒42岁，一段传奇才刚刚拉开序幕。
华彬集团董事长严彬
下乡知青、学徒
1954年，严彬出生在山东一个贫穷家庭，16岁初中毕业后来到极度贫困的河南省林县插队，干了整整一年只得到92元钱，每天的口粮几乎只有红薯；1971年，严彬赴泰谋生，日子仍然艰苦，一度被迫卖血度日。后来严彬在唐人街找到一家店铺做学徒，凭借吃苦耐劳的精神和眼疾手快的行事作风，很快就被老板任命为经理。1984年，30岁的严彬已经积攒了足够资本，正式创办华彬集团。
新希望集团董事长刘永好
教师
1976年，25岁的刘永好被分配到成都机械工业管理学校当老师，教电子和机械，每月工资38.5元。刘永好并不甘心这样的生活，于是卖了自行车，卖了手表，兄弟四人总共凑了1500块钱开始创业，卖音响、种蔬菜、养鸡、养鹌鹑……四川首富的发家之路自此揭开序幕。
飞鹤乳业董事长冷友斌
通讯员、技术员
冷友斌的职业生涯始于赵光农场（飞鹤前身），最先当过通讯员，1989年从上海应用技术大学食品工程专业毕业后，20岁的冷友斌正式进入赵光农场成为一名普通的技术员，1991年被提拔为副厂长，1993年出任厂长。
2000年，借着国企股份制改革的东风，冷友斌变卖家当，负债1400万买下农场股份；谁料想，次年黑龙江农垦总局突然决定整合旗下乳制品企业，赵光农场也被划入完达山。面对农垦总局抛出的“完达山副总”的橄榄枝，冷友斌选择带着“飞鹤”商标和近百号员工另起炉灶，在几近废弃的克东县乳品厂开始了二次创业。
今麦郎集团董事长范现国
农机站学徒、建筑队小工
1978年高中毕业后，范现国到农机站学开拖拉机，靠着一股韧劲，用农机站最老的车创造了最好的效益；后来再到建筑队当小工，利用别人休息时间，自学抹灰、砌墙。这些经历让他坚信，勤劳才能发家致富，并催生了他的创业路。1992年，32岁的范现国联合其他十余个股东共同创建天帅集团，1994年又牵头出资218万元成立华龙集团，也就是今麦郎的前身。
科迪集团董事长张清海
生产队队长
1971年，16岁的张清海因为交不起学费被迫辍学，之后被大队老支书相中，当上了张楼村生产队队长。一直到1985年，张清海靠借来的900元，在自家的两间茅草房里创建了一个作坊式的小型罐头食品厂——虞城县清海罐头厂，从罐头到方便面、速冻食品、速冻蔬菜、乳制品……科迪食品集团自此冉冉升起。
桃李面包创始人吴志刚
电报员、教师
吴志刚是辽宁丹东人，生于1935年，专科毕业后在丹东电信局当过电报员，后来在丹东市丝绸一厂子弟学校、丹东市丝绸工业学校当了半辈子的教师。1995年，60岁的吴志刚正式退休，但他看到了烘焙行业的商机，在丹东成立了一家面包工厂，起名“桃李”。
傻子瓜子创始人年广久
摆水果摊
年广久，人称“中国第一商贩”，出生于1937年的安徽怀远，后跟父亲一起逃难到安徽芜湖定居，两个人摆摊卖水果为生。事实上，彼时的水果摊就是货郎担，年广久从9岁起就跟着父亲一起走上街头叫卖水果，父亲去世后便独自当起了“摊主”。后来水果摊无以为继，年广久又做起了板栗生意，最后学会了炒瓜子，靠着口碑瓜子生意非常红火，到1976年时，他已经赚到了100万元，在那个年代已经是了不得的天文数字。
雅客董事长陈天奖
陶工
陈天奖出生于1962年。早年的陈天奖干过陶工，做过陶器，开过手扶拖拉机。在给人送货的时候，他发现经销商品有利可图，于是在1983年，他开始把本地生产的冬瓜糖、巧酸梅、冰糖等糖果蜜饯拿到福州的台江批发市场去销售，后来，他又开始经营罐头生意。1992年，陈天奖的商贸公司年销售额达到六千多万，但他仍不知足，从流通领域跨到了生产领域，糖果行业自此迎来了经久不衰的“雅客”。
有友食品董事长鹿有忠
饮食公司员工
以“泡椒凤爪”单品打天下的有友食品创始人鹿有忠，生于1955年，22岁时进入重庆渝中区中山路饮食公司任一名普通员工，4年后辞职下海开起了餐馆，再到后来潜心研制泡凤爪，初期曾损失500万家产，还欠下了百万余元债务。
南方黑芝麻集团董事长韦清文
装卸工、纸箱厂工人
韦清文是土生土长的广西容县人，中学毕业后便“随大流”踩进了生产队的农田；1978年，容县搬运社招收日工，韦清文当上了一名装卸工；半年之后，他转到县二轻纸箱厂当合同工，第二年转为正式工人。
1984年，韦清文放弃铁饭碗，联合归侨青年李汉朝、李汉荣等人一起“下海”，创立了南方黑芝麻集团股份有限公司的前身——广西南方儿童食品厂，韦清文任厂长。创业之初，只有3万元资金，13名员工，100平方米的厂房。
湾仔码头创始人臧健和
医院护士、酒楼杂工
1945年，臧健和出生于山东日照。由于家中贫困，臧健和早早辍学到县医院当护士以补贴家用，并嫁给了从泰国来的援华医学人员；1977年，臧健和辞掉工作后赴泰寻夫，得知丈夫薄情又娶了一个妻子后，辗转定居香港铜锣湾。为养活两个女儿，臧健和每天打三份工，一天最少工作16个小时。臧健和曾在一家酒楼做杂工，不幸撞伤腰骨断裂，老板更是“落井下石”将其辞退；此后，臧健和推着小车，走上当时香港的交通枢纽湾仔码头叫卖水饺，逐渐成为远近闻名的“水饺皇后”。
十三香创始人王守义
农民
1959年~1969年期间，王守义改良祖传配方，走街串巷卖了10年十三香；之后的15年，王守义做回农民，终日脸朝黄土背朝天种庄稼；改革开放之后，大家都开始找门路做生意，王守义对于自己能否重新拾回本事犹疑不决，最终在次子王银良的劝说下重出江湖，在1984年以100元起家办起了家庭小作坊，专门制作十三香。这一年，王守义已经60岁。
