过去半个多世纪一直平稳发展的食品行业正在经历巨变。巨头公司的业绩受到重创，并且已经到了无法忽视的程度。美国的食品巨头公司正在陆续对这一任期的CEO进行更换，且速度惊人。
据华尔街日报报道，在过去两年里，至少有16名包装食品饮料公司的CEO离职。金宝汤的CEO Denise Morrison在本月早些时候离职，在她之前，通用磨坊（General Mills Inc.）、亿滋国际（Mondelez International Inc.）、家乐氏（Kellogg Co.）、雀巢美国（Nestle USA）、好时（Hershey Co.）、盛美家（J.M.SmuckerCo.）以及生产Twinkie的Hostess公司的CEO都纷纷出走。
“这种情况前所未有。”食品行业咨询公司Anchin的合伙人Greg Wank说。
CEO们的离职和美国消费者饮食购物习惯的改变是同时发生的，而“千禧一代”年轻人和互联网在其中发挥了很大的作用。过去，大品牌公司营销预算充足，占据着超市优质货架空间，如果成本上涨或者销量下降的时候，他们可以向零售商开出更高的价格来增加利润。这种的策略是简单有效的。但现在，消费者喜欢原料更简单的食品，并且更爱网上购物，而且小众新品增多，小品牌和零售商品牌，改变了过去的游戏规则。
强势的食品公司已经不能要求零售商给出更高的价格了，这导致管理层要想方设法地控制成本。高管们希望能够投入更多资金进行改革，但投资人却盼着能看到更大的利润回报。一位已经从高位退下的前食品公司CEO感叹，“CEO们现在都为了增长绞尽脑汁。”
咨询公司A.T. Kearney的数据显示，美国排名前25位的食品饮料公司持续经历了市场份额下滑的窘境，2012-2016年间的年营收平均增速仅为2%，低于其他行业6%的年均增速。标准普尔包装食品和肉类指数在过去两年下降了15%，而整个标准普尔指数同时期上涨了30%。
虽然大公司们各有各的不幸，但普遍相信新任领导是能带领公司走上正轨的那个人。
亿滋国际方面表示，前任领导者虽然让公司净利润提升了不少，但总营收却增长乏力。好时的首席数字商务馆Doug Straton则认为，食品行业此前的教义就是延续传统，包括关注实体店铺，对电商没有太多投入，“突破这种思维定式是很困难的，即使对CEO这样位居高位的人来说，换一个新面孔或许能有助于改善僵局。”
Sean Connolly在2015年加入康尼格拉，此后迅速对公司进行的业务重塑，包括将总部从奥马哈迁至芝加哥市中心，将甩掉两项重量级业务。一系列的举措，让康尼格拉的股价上涨了26%。他指出，行业中一些公司因为体制问题而限制了创新，并且越来越忽视品牌。现在超市货架上的冷冻食品专区里，“还有很多产品看起来就像是上世纪80、90年代的遗物”，“如果他们不自我更新，放着过去不撒手，日后会有大麻烦的。”
金宝汤在2012年收购了Bolthouse Farms，希望能借机打入新鲜食材领域。但这笔交易却给它带来的不少麻烦，削薄了利润、导致供应链出现问题。同时，金宝汤核心业务包装汤类销量持续低迷。在公司经历了连续五年国内销量下降后，CEO莫里森选择了离职。
投资人普遍认为，管理层换血对公司经营来讲是好事，尤其当新领导来自领域之外时。不过，过去两年换过CEO的公司，更多还是从内部选拔新人上阵。虽然金宝汤的临时CEO Keith McLoughlin称，公司对于内部和外部的人选都同样重视。
新上任的一批CEO们也多少存在一些共同点。通用磨坊的Jeff Harmening和TreeHouse的Steve Oakland都曾经在不同公司不同业务部门工作过，还有过并购和重组经验；家乐氏的Steve Cahillane和亿滋国际的Dirk Van de Put，都曾经在发展中国家市场工作过，这里的包装食品行业增速领先于美国。
其实这个行业还可以有更多改变。百事公司的CEO Indra Nooyi已经在公司任职超过12年，联合利华的Paul Polman从2009年就开始掌管公司。有知情人士告诉华尔街日报，联合利华的董事会正在寻找Polman的继任者。但联合利华拒绝对这个问题发表评论。
从2016年开始，各路呼吁者在全球各地超过40家食品饮料制造商处公开要求更换CEO或者出售公司。
“现在的场景有点像棒球联赛休赛期的时候，球队都在考虑更换主教练，” Vertical集团的食品分析师Brett Hundley说，“如果这个主教练面对新形势毫无反应，就只有被解雇的下场。所以他们自救的方法，就是提出新点子，并带来新局面。”
