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改观胶原蛋白，当红的明星配料之一
曾经人们总认为胶原蛋白是最糟糕的蛋白质，它比乳清、鸡蛋价格低廉便宜，蛋白质生产商在能量棒中填充胶原蛋白以降低成本。但如今，胶原蛋白不再是是一种廉价蛋白质，而更多地被应用在类似于骨汤等新潮的产品中，成为当红的明星原料。胶原蛋白正在突破胶囊和片剂配方，向消费者提供更多的摄入选择。
胶原蛋白存在于皮肤、软骨、肌腱、骨骼和肌肉组织中；胶原蛋白占人体骨量的五分之一、有机骨基质的95%、皮肤的75%、软骨的70%；人体30岁以后，胶原蛋白的降解速度为每年约为1%-2%。胶原蛋白是明胶制作过程中提取的一种典型的副产物，因此不会有动物福利方面的顾虑，而且用酶处理的水解胶原蛋白并不会凝胶化。
胶原蛋白的供应商嘉利达曾推出了一款针对皮肤健康的Verisol胶原蛋白，公司健康营养业务高级经理Tonja Lipp表示，胶原蛋白虽不是一种完整蛋白质，但占身体组成的30%。现在非常流行的骨汤类产品中，骨汤粉中含量最多的成分就是胶原蛋白，人们可以从骨汤中吸收胶原蛋白成分。
胶原蛋白是最流行的护肤成分之一，每天使用2.5克胶原蛋白可以有效改善面部皮肤的水分、弹性和粗糙度(Sugihara, 2015)，还有研究指出胶原蛋白能够减少皱纹 (Inoue, 2015)；同时，胶原蛋白的有益效应不受来源的影响，从牛、猪或鱼中提取的胶原蛋白都有很好的效果(Koizumi，2017)。
Nitta Gelatin NA公司的Wellnex胶原多肽的业务开发经理Katie Nelson介绍，不同来源的胶原蛋白都具有一定的健康益处。该公司的科学家们指出，牛胶原蛋白与猪肉或鱼胶原蛋白的最主要的区别就是消费者或品牌的偏好。鱼、牛或猪中含有I型和III型胶原蛋白，2.5克左右就能促进皮肤健康，提高到10克左右就能对机体提供关节益处。而II型胶原蛋白主要来源于鸡肉，只需很低的剂量就能促进关节健康。
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胶原蛋白起效的关键
虽然表面上看来胶原蛋白是相似的，但技术可以改变胶原蛋白，进而提供更多的健康益处。胶原蛋白的肽段对功能有重要的作用，这决定了它只是简单的蛋白质还是有益于皮肤健康及更多的功能益处。胶原蛋白的有趣之处在于其工作方式与大多数营养物质不同。其他营养物质是在身体缺乏时发挥作用，解决身体的燃眉之急；而胶原蛋白既能够提供形成新胶原的氨基酸，而且胶原蛋白分解后形成不同大小的胶原蛋白肽能够刺激人体内胶原的代谢。
大分子的胶原蛋白不能与细胞结合，但如果肽的大小刚好合适，就能与细胞受体较好的结合，向身体传递类似这样的信息：身体里有大量的胶原蛋白分解，所以需要产生更多的胶原蛋白，进而细胞会产生更多的胶原组织，并最终决定了体内的胶原蛋白含量。生产过程中最关键的不是原料来源或胶原蛋白的类型，而是如何将大的胶原蛋白分解成更小的胶原蛋白肽。因此，对于胶原蛋白起效的关键就在于，用什么酶、经过多长时间、使用怎样的方式将胶原切成合适的肽蛋白。
原料供应商BioCell Technology的总裁Suhail Ishaq指出，对于胶原蛋白的有效作用，需要充分考虑胶原蛋白的复杂性、类型、来源、分子大小、组成和制造方法，最重要的就是不能仅仅通过简单的变量对比就得出结论。目前已经有七项人体临床试验证明了BioCell Collagen生物胶原蛋白的安全性和有效性，同时获得了加拿大的健康声明，能够缓解有关骨关节炎的关节疼痛并维持皮肤健康。
相关研究表明，嘉利达的Verisol胶原蛋白成分在八周内 可以促使胶原蛋白的产量增加了65%、皱纹减少了20% (Proksch, 2014)。而Nitta Gelatin胶原蛋白对压疮或褥疮有明显作用；Nitta还应用了两种关键的双肽，脯氨酸-羟脯氨酸和羟脯氨酸-甘氨酸，能够显着改善皮肤的水分和弹性，进而减少皱纹；此外其中还有一种肽可以帮助改善骨关节炎。
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突破传统形式，胶原蛋白产品的无限可能
不同来源胶原蛋白的味道不同，从而可能会影响产品形式。突破胶囊和片剂，胶原蛋白在努力为消费者提供更多的消费选择，比如目前最流行的粉末形式，同时研发人员也在研究诸如能量棒、饮料甚至有效剂量为2.5g的茶包等形式。
当人们食用纯胶原蛋白粉时就可以获得高含量的胶原蛋白肽，胶原蛋白粉是能够在水中溶解的白色粉末，味道中性，带有一点动物的味道。胶原蛋白粉约含90%的蛋白质、8%的水和2%的灰分，只含有微量有味道的成分。
如果把胶原蛋白粉和茶混在一起，人们可能就不会注意到它的存在；如果和巧克力混合在一起，那就完全品尝不出了。胶原蛋白在纯水里可能会有轻微的味道，但这种轻微的味道并不令人讨厌。如果想在黄瓜风味中加入胶原蛋白粉，这就要求胶原蛋白的味道呈现极度中性，这取决于胶原的品质和品牌。不同生产方式会影响胶原蛋白产品的感官特性、风味和溶解性（溶解速度），优良的工艺成本更高。
由于胶原蛋白的耐热性，可以加入烘焙、汤或茶类产品中，Reserveage公司提供含有胶原的单份茶和骨汤类产品，长期致力于开发创新的产品形式，使消费者可以在不改变日常生活方式的情况下获得更多营养。它的许多产品中都使用了嘉利达的Verisol成分，无色无味，能够延缓衰老带来的痕迹，比如减轻、减少皱纹，提高皮肤水分，改善肤色。公司CEO Naomi Whittel提到，在美国人们在食用鸡肉时通常都会去掉鸡皮，但这样就无法获取想要的胶原蛋白了，因此Reserveage想要通过一些简单的方式来帮助人们获取胶原蛋白。
此外，胶原蛋白也开始打入烹饪市场。NeoCell公司推出了天然I型胶原蛋白，正积极地与有影响力的厨师合作，并推出了两本胶原蛋白烹饪书以打入烹饪市场。NeoCell的市场经理Shannon Hirtzel认为，食物不仅要美味，还要有益健康，公司开创了胶原蛋白与烹饪结合的新市场，从早餐的煎饼到晚餐的辣椒，都能够加入胶原蛋白。
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胶原蛋白应用新案例
Primal Kitchen公司针对大众及运动健身人群，将胶原蛋白添加进高蛋白零食棒中，每根Primal Kitchen蛋白棒包含15g蛋白质，3g糖，提供230大卡的能量；添加源于草饲奶牛的胶原蛋白，为健康的蛋白棒赋予更多的美容保健作用。这种蛋白棒有4种风味，分别是黑巧克力扁桃仁、夏威夷果海盐、巧克力榛子和椰子腰果风味，真实坚果加入，为蛋白棒增添更多质感乐趣。除了蛋白棒外，Primal Kitchen也为消费者提供胶原蛋白粉类产品，消费者也可以自行搭配。
除了蛋白棒中应用胶原蛋白，从硅谷大火的防弹咖啡品牌BulletProof也将胶原蛋白加入自己的招牌产品中。大受追捧的防弹咖啡中采用冷酿咖啡为原料，加入足量黄油以及能够提高认知功能的椰子油提取物，加入胶原蛋白增添美容功能，尤其适合既要补充充足能量，又要保持肌肤和骨骼健康的运动人士。每瓶330mL，包含14g脂肪和13g蛋白质，提供230大卡的能量，即开即饮形式，非常便捷。和Primal Kitchen一样，BulletProof公司也有添加胶原蛋白的零食棒和纯胶原蛋白粉供消费者选择。
前一段时间进入Chobani Incubator第三期孵化计划的新锐公司Wildway推出的高蛋白混合奶昔，不加糖无调味，由蛋清、MCT油脂粉、椰子粉、胶原蛋白、亚麻籽、左旋肉碱、益生菌和瓜拉纳种子混合制成，与原始饮食法的热潮相互呼应，四种不同的配方对应不同的功能需求，单包36g，含有7g脂肪，15g蛋白质，热量仅为160大卡。
当然最火热的骨汤类产品也不能不提，美国Axe Wellness公司的Ancient Nutrition Bone Broth Protein Powder Nitro Beet是由鸡骨和甜菜根汁熬制成的全有机浓汤粉，获得美国农业部有机认证，以II型胶原蛋白为主要特点，富含蛋白质以及钾、钙、铁等矿物质，不添加糖，低碳水，有单份的小包装，也有大罐装，满足不同消费者的需求。除了这款产品，这家以骨汤闻名的公司旗下的骨汤产品系列丰富，涵盖面广，上个月才收获了1.03亿美元的投资，也证明了骨汤类产品正处于风口之中。
虽然胶原蛋白曾经是一种廉价的蛋白质来源，但现在已经和骨汤这种产品一起流行起来，但是不能仅仅指望骨汤将胶原蛋白走向辉煌。目前骨汤最大的问题就是科学依据，如果没有科学依据，一两年后人们就不会再谈论骨汤了，有可能在2019年骨汤就成为历史。但如果有科学研究证明骨汤的作用，那么骨汤就会有光明的未来。科学已经证明了胶原蛋白对于皮肤健康和关节健康的作用，随着新产品开发，可能真的能让人们没有皱纹，也未可知。
