这其中蕴藏了许多宝贝，比如青霉素。
不过我要说的是另一个东西，叫做红曲，一种广泛使用的天然色素，现在已知红曲中至少有10种色素成分。
【红曲的历史】
古时候人们用红曲发酵生产酒，例如南宋的《苕溪渔饮丛话》记载“江南人家造红酒，色味两绝”，这种传统一直流传到今天。
古时候获取色素并不容易，安全可靠的食用色素更少，红曲就是其中的优秀代表，例如《清异录》里有“以红曲煮肉”，现在人们做粉蒸肉的时候也会用到红曲。
古人还发现红曲具有一定的防腐保鲜功能，比如《天工开物》记载用红曲涂抹鱼肉，“经10天蛆蝇不近，色味不减”。
传统红曲有库曲、轻曲、色曲三个品种。
库曲主要用于酿制黄酒、果酒、药酒，轻曲主要用于酿造腐乳、酱菜、果酒、药酒，食品着色，色曲主要用于食品着色。
它们生产的不同之处主要是菌种、发酵周期等的区别。福建是我国传统红曲的主要产地，以古田红曲最有名。
【红曲的获取】
先民或许是从生霉的米饭得到启发，发明了制作红曲米的方法。
说来也简单，就是让红曲霉污染蒸熟的米饭，然后让它充分生长，最后晾干就得到红曲米。
下次饭没吃完，别急着倒掉，放几天，说不定你就能看见红曲从里面长出来呢~
现代食品工业是在液态的营养液中培养红曲霉，然后经过分离和提取工艺得到其中的色素，又叫红曲红。
当然也可以用传统方式获得红曲米，然后磨碎提取色素。
但从90年代开始，液体培养的工艺渐成主角，红曲色素的产量大幅提高。
【适用性强】
红曲色素的化学性质在天然色素中算是相当出色的，在PH值1-12的范围内都比较稳定，在120度高温灭菌的环境下也能保持色泽，因此能够满足食物烹饪的需要。
此外，它对于各种氧化性或还原性物质也比较稳定，也不容易受金属离子的影响，因此热别适合用于食品工业。
当然，它也不是刀枪不入，比如阳光直射下它还是会褪色，因此需要配合一些维生素C或者海藻糖、明胶等成分来增强稳定性。
【食品应用广泛】
喜欢吃肉的人都知道，午餐肉、火腿肠等食品中常常会添加亚硝酸盐。
这是因为亚硝酸盐可以和肌红蛋白发生反应，形成的亚硝基肌红蛋白比较稳定，这样肉在加热之后也不会变成灰暗的颜色，同时亚硝酸盐还可以赋予食物独特的风味。
不过，由于很多人都认为亚硝酸盐是致癌的，因此降低亚硝酸盐是一个顺应时代的选择。
使用红曲就可以起到上色的作用，从而大大降低亚硝酸盐的使用。
除了前面提到的用于火腿肠、午餐肉的调色，它也可以用于食物表面上色，比如装饰糕点、糖果、腌菜、果汁、冰激凌等，化妆品和药品的着色处理。
在家做粉蒸肉、红烧肉的时候用的腐乳汁里就有它的身影。
可能有的人会问，肉表面上色可以理解，酱牛肉里面能上色吗？
由于红曲色素可以溶于水，因此在“调理肉”的加工过程中也是可以做到给肉内部上色的。
方法很简单，用注射器将添加了红曲色素的腌制液打进去就行了呀~
【别迷信保健功能】
早在1979年，日本人就从红曲霉中发现了一种能抑制胆固醇合成的活性物质，叫做Monacolin K（莫纳可林）。
后来以此为基础开发了降胆固醇的药物洛伐他汀。
再后来，科学家们又在红曲中找到了更多的活性成分，例如麦角固醇（可在体内转化为维生素D）、γ-氨基丁酸等。
目前的科学证据表明，红曲中的某些物质具有一定的抗癌、降血糖、降血脂、降血压等有益功能。
不过，消费者必须牢记，正常饮食中的红曲没有那么神奇，即使是以红曲开发的保健食品也很难有这样的效果。
原因很简单，因为红曲中的功效成分含量实在是太低了。
（这类产品常常是压片糖果或者胶囊，按普通食品卖，通过会销、微商、电视购物等非实体店渠道，是违法添加药物的重灾区）
【致癌也是吓唬人】
红曲霉毕竟是霉菌，它产生的代谢物远不止红曲色素一种。
很早以前就有人发现红曲有抑菌能力，大约在20年前，法国科学家鉴定出了红曲霉产生的桔青霉素，后来又发现很多红曲霉都会产生这种物质。
桔青霉素是一种真菌毒素，虽然其毒性比黄曲霉素逊色不少，但仍然可能具有肾脏毒性和致癌、致畸作用。
随后，日本、美国、欧盟等国家和地区开始限制中国红曲产品的出口。
后来中国食品工业界开始筛选不产生桔青霉素的优秀红曲霉菌种，同时通过改进生产工艺减少桔青霉素的产生。
目前已经基本解决了这个历史遗留问题，中国的国家标准也对红曲色素中的桔青霉素作出了限量规定。
所以古人吃了那么多年也没事，并不等于真的没事，因为出了事也不知道是它造成的嘛。
总之，红曲是可以安全放心的吃，但不要指望吃了它就延年益寿。
小结：
1、红曲米是中国古代的发明，现代食品工业主要通过液态培养获取。
2、红曲在食品中应用广泛，主要是给食物表面上色，在肉制品中可降低亚硝酸盐用量。
3、红曲的健康保健功效主要基于其中的某些活性成分，直接吃红曲的效果很有限。
4、红曲可产生潜在致癌物桔青霉素，但目前菌种筛选及工艺改良已经解决这一问题。
