巴西圣保罗大学（USP）和美国伊利诺伊大学的研究人员成功从一头来自巴西南部的转基因牛的牛奶中获取了人胰岛素。3月12日发表在权威科学期刊《生物技术杂志》（Biotechnology Journal）上的科学文章记录了这一创举。
巴西“G1”网站3月13日报道，目前，这一技术还需要接受进一步测试和一系列合规性审查。一旦投入使用，将意味着胰岛素生产新时代的到来，可以帮助糖尿病患者解决胰岛素短缺和成本高昂等问题。
伊利诺伊大学研究员马特·惠勒（Matt Wheeler）表示，“大自然母亲”将乳腺设计成“一座工厂”，可以真正有效地生产蛋白质食物，而研究人员可以利用这个系统，生产出一种能够造福于全球数亿人的蛋白质食物。
为了从牛奶中获取人胰岛素，科学家将一段人类的DNA片段放入了10个动物胚胎的细胞核中，之后再将胚胎植入普通奶牛的子宫。就这样诞生了一只转基因牛犊。
除了包含有关胰岛素原（胰岛素的前体物质）的信息外，这段人类DNA片段还通过基因工程技术“编程”为仅在动物的乳腺组织中表现。这意味着，转基因牛的血液或其他组织中不会出现人胰岛素。
而当这头转基因牛发育成熟后，研究人员尝试用人工授精技术使她受孕，但没有成功。于是，他们尝试了一种替代方案——通过激素刺激这头牛分泌乳汁。虽然产奶量低于正常受孕时期，但牛奶中不仅有胰岛素原，还出人意料地出现了胰岛素。
据研究人员称，实验的目标是让转基因牛产出胰岛素原，再由研究人员将其纯化为胰岛素，但奶牛自体完成了这一过程。
目前尚不清楚这头牛在正常受孕的情况下可以产出多少人胰岛素，但研究人员保守估计每升牛奶中可能含有1克。考虑到市售的一剂胰岛素制剂通常包含0.0347毫克的人胰岛素，1升牛奶相当于大约28.8剂药物。“而那还只是1升，荷斯坦牛（Holstein）每天可产奶50升。”惠勒解释道。
