2022年2月16日，周雪平团队在《The Plant Cell》发表题为“An Evolutionarily Conserved C4HC3-type E3 Ligase Regulates Plant Broad-Spectrum Resistance Against Pathogens”的研究论文，该研究揭示一种进化保守的免疫调控模块并系统解析了其介导的广谱抗病的分子机制。
水稻是全球一半以上人口的主要食物来源。水稻病害是制约水稻产量的重要因素，挖掘新的广谱抗性基因从而培育高抗的作物新品种是解决病害问题的有效手段。目前已报道的水稻广谱抗性基因大多以细菌和真菌为抗性靶标，水稻病毒病害作为危害水稻生产的重要病原物，兼顾对水稻病毒的广谱抗性基因还鲜有报道。
该研究基于转录组测序、酵母双杂交文库和蛋白质组数据分析，筛选到一个调控水稻条纹病毒侵染的新型C4HC3类型E3泛素连接酶MEL。研究发现MEL通过识别并降解植物光呼吸通路中的核心因子丝氨酸羟甲基转移酶SHMT1激发植物免疫信号，如诱导线粒体ROS积累、激活MAPK通路以及诱导病程相关基因上调表达，赋予植物广谱抗病性。
通过生化及遗传学实验，该研究发现MEL通过N端SWIM结构域的半胱氨酸产生分子间二硫键形成二聚体，然后通过C端YφNL motif识别底物SHMT1，从而调控对SHMT1的泛素化修饰并介导广谱抗性。最后通过序列分析发现MEL在植物进化过程中高度保守，水稻OsMEL-OsSHMT1蛋白模块能够调控水稻对水稻条纹叶枯病、稻瘟病及水稻白叶枯病的广谱抗性。该研究系统解析了植物一个新型、进化保守的广谱抗性MEL-SHMT1蛋白模块及其抗性分子机制，为广谱抗性基因MEL应用于农业生产提供了理论依据。
近年来，周雪平、吴建祥教授领衔的水稻病毒研究团队在水稻病毒与植物互作、水稻病毒与传毒介体昆虫互作等方面取得了一系列高水平研究成果，先后在《Molecular Plant》（2018年）、《Autophagy》（2021年）、《PloS Pathogens》（2021年）发表研究成果，并在国际知名综述期刊《Annual Review of Phytopathology》（2021年）发文总结水稻条纹病毒近20年研究进展。同时，该团队二十年来在植物病毒（包括水稻病毒）高灵敏、快速检测等方面开发了一系列产品，获批专利50余项，开发的植物病毒快速检测试剂盒为我国作物病毒病害的早期检测预警及源头防控提供了重要技术支撑。
博士后傅帅和博士研究生王坤为该论文第一作者，周雪平教授为通讯作者，该研究得到国家自然科学青年基金和现代农业产业技术研究体系专项资金等项目资助。
