益生菌的功能体现也在不断扩张，从肠道健康逐渐扩展到女性健康、口腔健康、大脑健康等领域，是十足的跨领域健康原料。有数据显示，2019年全球益生菌补充剂收入61亿美元，同比增长7.5%，5年复合收入增速在9.2%，远高于大健康产品的平均增速。中国的益生菌健康市场则更为火爆，2019年中国益生菌补充剂市场收入42.4亿元，同比增长18%，5年复合收入增速高达21%。Markets and Markets的预测显示，2019-2023年益生菌将占据全球微生物组40%的市场份额，益生菌补充剂市场将持续升温。
益生菌的围城
纵使益生菌早已名声在外，在消费领域的需求也居高不下，但消费者对其仍是一知半解。知的是益生菌有益健康，而不知的是如何选择益生菌。人体内的菌群结构是非常复杂的，就如同人体指纹一般，很难找到两个菌群结构一模一样的个体，所以商品化的益生菌补充剂多以复配为主，多种有益菌的协同作用将有利于提升机体的菌群结构，防止单一菌种对固有菌群的结构性破坏，导致某些条件致病菌趁虚而入，反而不利于机体健康。
正是这种多样化的菌种组合，使得益生菌产品琳琅满目，消费者很难通过自我认知做出抉择。而益生菌市场更多拼的是品牌、声誉、规模、价格、质量和创新等因素，没有切实的以消费需求为出发点。另外，益生菌作为入口的产品，相关的监管也非常严格，原卫生部办公厅专门印发了可用于食品的菌种名单，对菌种进行严格管理。菌种限制、功能相似又进一步遏制了产品的差异性，特别是功能食品概念的兴起，模糊了益生菌保健食品与普通食品的界限，加剧了消费者的选择障碍，也无形中强化了自身的围城。
益生元有望加码
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益生菌的菌种类别是作用、功效和应用的决定性因素，比如具有良好耐酸性的菌株具有良好的存活率和利用率，可以更多的到达肠道，起到增殖益生菌的作用；而靶向性的益生菌则能够针对具体的身体部位产生作用，像幽门螺旋杆菌抗结菌、阴道菌等可以定向增殖。当然，在益生菌的选择上，菌种是否有用和是否可用是两个并行不悖的概念，菌种必须是能够起到健康效应的种类，同时又必须是经过允许的品种，即便我们发现某一菌株有良好的作用，但在没有允许的情况下，也是不能使用的。比如年初刚刚批准为新食品原料的马乳酒样乳杆菌马乳酒样亚种，其早已列入欧洲食品安全局资格认定（QPS）名单推荐的可有意添加到食品或饲料的生物制剂列表中，并列入国际乳品联合会公报，但要正式应用到某一地区仍然要经过严格的审批。层层关卡的梳理也预示着益生菌产品的开发，不仅要依赖于菌种的优化，其辅助产品也将是理想的破局关键，益生元就是其中之一。
《营养商业杂志》报告显示，2018年益生菌的销售额增长了约8％，而益生元的销售额增长了130％以上。同时，一项2016年全球益生菌产品的调查显示，37%的益生菌补充剂中添加了益生元成分。在菌种差异化受阻的前提下，益生元就成为益生菌产品重要的差异化因素。值得注意的是，益生元的数量和规模是要远大于益生菌的，其通常存在于我们所吃的食物中，比如谷物、蔬菜等制品中。但与益生菌类似，不同的益生元也有着不同的功能体现，其中增殖益生菌是话题感最高的一项。
首先，益生菌是很"挑食"的，举个最简单的例子，发酵酸奶用到的保加利亚乳杆菌对期望值较高的菊粉、低聚果糖、低聚半乳糖等并没有兴趣，只有葡萄糖和乳糖才是它的"菜"。因此，在选择益生元时也是在选择"功能"；其次，不同益生元的效果不同，比如菊粉，低聚果糖FOS，低聚半乳糖GOS，低聚木糖XOS，低聚异麦芽糖IMO，大豆低聚糖SOS，乳果糖LACT这7种益生元均可以在不同程度上促进双歧杆菌属和乳酸杆菌属的增殖，但具体的效果和作用也是有差异的。
已经有大量实验证实，益生菌与益生元的复配效果要优于单一使用益生菌，即使使用最简易的麦芽糊精也能够起到显着的促进作用。因此，在益生菌围城愈发凸显的当下，探索其与益生元的有效复配将是突破围城的理想途径。
