食品抗氧化产品的迭代速度非常快，从而可以在市场上看到各种类型的产品，既有廉价的维生素C、维生素E，也有辅酶Q10、β-胡萝卜素等传统"豪门"，更有白藜芦醇、花青素、番茄红素、虾青素等新晋的热门成分。这些成分所宣传的卖点都是抗氧化，并且在应用上也是遍地开花，但要论关注度，那非虾青素莫属。Innova Market Insights市场数据显示，2014至2018年间全球追踪到的虾青素产品发布量复合年增长率为18%，
虾青素是天然类胡萝卜素的一种，但其抗氧化能力却非常强，是β-胡萝卜素的10倍、葡萄籽的17倍、辅酶Q10的60倍，是目前已发现的抗氧化能力最强的天然成分之一，这个"之一"体现的当然是我们的 "守法"理念。虾青素表现出的生物活性，使其被广泛应用于农业、医药、食品、化妆品等领域，是未来食品抗氧化市场的"明星"。
严管的"稀缺品"
虾青素的来源有三种：合成、天然提取和微生物发酵。合成的虾青素由于与天然虾青素结构不同，导致其生物利用率较低，并且安全性没有得到足够支持，在市场上的应用有限；天然提取主要以雨生红球藻为主，雨生红球藻含虾青素1.5%-10%，被看作是天然虾青素的"浓缩品"，是当下应用最成熟的原料来源。1999年，含有雨生红球藻的食品就已在美国上市，2010年我国也将雨生红球藻批准为新食品原料；微生物发酵技术依赖于微生物的快速增殖特性，已经成为众多食品原料生产的选择，红法夫酵母是较早用于生产虾青素的微生物，但其天然产量仅为0.4%，菌种选育在持续进行。
合成及微生物发酵生产的虾青素通常作为动物饲料使用，具有抗病、增色的作用。2015年，欧盟就发布法规（EU）2015/1415，批准虾青素作为鱼、甲壳纲动物和观赏鱼的饲料添加剂使用。但在食用领域却有限制，基于食品安全性的考量，食品行业所用的虾青素来源仅有雨生红球藻一种。2020年，欧盟食品安全局不仅再次强调雨生红球藻是虾青素的唯一来源，而且提高了虾青素的摄入量，从2014年的0.034 mg/公斤体重提高到0.2mg/公斤体重的每日建议摄入量。潜在需求的提升，进一步强化了虾青素的"稀缺"性。
基因重组发酵受阻
随着发酵技术的不断成熟，微生物发酵已经成为食品生成的重要技术之一，在原料生产方面具有产量高、周期短、成本低、无周期性等特点，对于补足市场缺口、拉低产品价格有重要意义。虽然雨生红球藻是生产虾青素的理想来源，但其依然要占用大量养殖空间，并且受制于提取技术的限制，虾青素依然是"奢侈品"，微生物发酵或许是虾青素增产的突破口。
工业生产中通常用红法夫酵母进行发酵，随着菌种的不断改良优选，其产量已经得到大幅提升，但其整体富集量仍不乐观，再加上提取效率低、溶剂残留等问题，限制了红法夫酵母产虾青素的应用。
基因工程的应用是推动社会发展的重要技术手段，随着该技术的日趋完善，转基因微生物已经被广泛用于工业领域，酶制剂、氨基酸、维生素、果葡糖浆、柠檬酸、阿斯巴甜、岩藻糖等食品原料和胰岛素、干扰素、促红细胞生成素、乙肝疫苗等药用原料，无不是通过基因重组微生物发酵产生。在虾青素的生产上，基因改造大肠杆菌是常用的菌种，并且已经取得了较为理想的成果，基因重组微生物不应该成为"众矢之的"。
从实际应用来看，基因改造大肠杆菌产虾青素已经得到部分地区的认可。2021年3月11日，台湾卫福部食药署发布卫授食字第1101300104号公告，制定"以基因改造大肠杆菌Ast12菌株发酵生产之食品原料虾青素之使用限制及标示规定"，限制虾青素在食品中的使用。该规定实际始于2020年6月份世界贸易组织发布的台澎金马单独关税区的评议通报，详情如下：
（https://members.wto.org/crnattachments/2020/TBT/TPKM/20_3825_00_x.pdf）
从市场占有率来看，发酵虾青素已渐成趋势。有数据显示，2015年至2017年，雨生红球藻虾青素产品占全球虾青素产品的份额始终保持在48%左右，到2018年其比例已降至约33%，而红法夫酵母虾青素产品则由2017年的20%左右升至2018年的45%左右，预计到2024年将升至63%。随着基因改造虾青素的涌入，世界虾青素的供应格局还将进一步改善，尤其是食品用虾青素将迎来新一轮开发热潮。
