但今天，我们谈论的是一个更为深刻的话题：衰老。
衰老是人体必然要经历的过程，无论是生物体的自然衰老，还是受到外界刺激产生的病理性衰老，都会给人体产生不可忽视的负面影响，"永葆青春"是每个人孜孜以求的理想状态。科技的发展为人类抗衰老的夙愿提供了更多的可能，虽然依然无法逆转衰老的趋势，但可以延缓并减少衰老所带来的健康问题，现代化的抗衰老市场应运而生。
衰老引起的问题是方方面面的，采取的措施也必然有所差异，总体来说，食品、药品、化妆品是抗衰老产品的三大"战场"，研发、生产、销售等各个环节都可称得上是"硝烟弥漫"，以抗衰老为主题的市场在当下异常火热。
市场调研公司ZionMarketResearch发布的报告显示，全球抗衰老市场规模在2019年达到1917亿美元，同比增长8.3%，预计到2021年将达到2160亿美元。
透明质酸是构成人体细胞间质、眼玻璃体、关节滑液等结缔组织的主要成分，在体内发挥保水、维持细胞外空间、调节渗透压、润滑、促进细胞修复等多种生理功能。
伴随着机体老化现象的深化，透明质酸在人体的含量及代谢会随之减少，进而会引发皮肤松弛缺水、关节疼痛、眼睛干燥等常见的衰老性问题，确保体内充足的透明质酸是抵抗衰老的一把利器。
皮肤护理"内外兼修"
透明质酸在空间上呈刚性的柱形螺旋结构，其内侧存在的大量羟基使其具有很强的亲水性，能够吸附自身重量500-1000倍的水分，是理想的天然保水剂。
《皮肤病药物杂志》上发表的一项研究发现，局部应用0.1％的透明质酸可以显着改善皮肤的水合作用和弹性，并且透明质酸还具有抗氧化的特性，可以保护皮肤免受外界环境因素的刺激。
皮肤问题的出现是人体衰老最显着的外在信号，在女性群体中的表现尤为突出。透明质酸在皮肤护理方面的作用使其成为化妆品行业的热门成分，化妆品级透明质酸的市场销量在整个透明质酸市场的占比也居于主导地位，近几年的销量占比均在50%以上。
透明质酸强大的保水作用在皮肤护理领域能够起到立竿见影的效果，所以通常认为透明质酸通过外敷更有效。实际上，透明质酸的保水性与分子结构密切相关，分子量越大其保水效果越好，但大分子量的无法透过皮肤屏障，仅能起到辅助保水的作用，而小分子量的透性也有限，这也是很多消费者持怀疑态度的根源。
人体能够自行合成透明质酸，通过口服透明质酸可以起到补充内源性透明质酸前体的作用，促进体内透明质酸的合成。现代研究指出，口服的透明质酸也能够起到促进皮肤保水的作用，口服的理念也逐渐被消费者所接受，食品级透明质酸销售份额的逐年提升也是很好的说明。
2008年，原卫生部将透明质酸钠批准为新食品原料，但应用范围仅限于保健食品原料，而含有透明质酸的保健食品的功能体现也主要以改善皮肤水分为主，这也证实了透明质酸口服的效果。由此可见，在皮肤护理方面，透明质酸做到了"内外兼修"。
给骨骼和眼睛添加"润滑剂"
人体透明质酸含量比例最高的地方，其实不是皮肤，而是眼睛和关节腔内。
骨骼问题的出现也是衰老的常见表现，老年人是骨骼问题多发人群。公开资料显示，我国40-49岁人群低骨量率达到32.9%，50岁以后大幅增高到46.2%。除了骨密度下降的问题之外，骨关节炎也是中老年群体的多发问题，据统计，中国人群中膝关节的骨性关节炎患病率为9.56％，60岁以上者达78.5％。
骨质疏松与骨关节炎的发病机理不同，但关节疼痛是二者的共同表现。透明质酸是构成软骨和关节滑液的主要成分，而关节的疼痛多是由于关节摩擦导致的，通过补充外源性透明质酸能够促进软骨的修复，增加滑液的润滑能力，从而在根本上改变骨关节疼痛的症状。
透明质酸也是眼睛玻璃体的组成成分，随着电子时代的到来，眼睛承受的压力越来越大，许多人会感觉眼睛干涩、疲劳，这是由于长期用眼导致的泪液分泌下降及蒸发过快导致的，影响角膜的润滑性。安全、无刺激的透明质酸可以形成良好的润滑膜，对于眼睛干涩、疲劳等症有很好的改善作用。在眼科手术中也经常用透明质酸作为粘弹剂和润滑液。
抵抗衰老性癌症的潜在途径
随着人体衰老的持续进行，身体机能的下降愈发明显，代谢、消化、免疫等系统的承载能力也在每况愈下，这给许多疾病提供了可乘之机，癌症就是其中之一。2019年，国家癌症中心发布的癌症统计数据显示，2015年全国恶性肿瘤发病约392.9万人，较2014年的380.4万增加12.5万，增长率为3.2%，这意味着，平均每天超过1万人被确诊为癌症，每分钟有7.5人被确诊为癌症。美国癌研所统计数据显示，在25岁以后每增加10岁，癌发病率就增加近2倍。
Nature杂志上曾发表一篇透明质酸与癌症关联的文章。研究人员在培养裸鼹鼠细胞的培养基中发现经常有黏性物质聚集，而在培养人类细胞，小鼠细胞，以及豚鼠细胞的培养基中却没有该物质，当移除该黏性物质时，细胞对癌症细胞表现出敏感性，这种黏性物质就是高分子量的透明质酸。虽然透明质酸与人类癌症的关联尚不清晰，但为癌症的研究提供了新方向。
抗衰老是大健康产业的核心话题之一，透明质酸在这个领域的研究还远远不够。在产业分布上，化妆品级和食品级透明质酸的全球销量占比在96%左右，而医药级透明质酸占比仅为4%。
随着针对透明质酸科研力量的提升，其产业布局正在发生变化，其中医药级和食品级比例正在提高，而化妆品级正在下降，这也预示着透明质酸功能的不断拓展。作为抗衰老成分的重要一员，随着其使用范围的逐步扩大，其在抗衰老领域必将着巨大的发展空间。
