角鲨烯广泛分布于动植物体内，其也是人体不可或缺的一类物质，在皮肤、脂肪、肝脏、脑中都有大量存在，其中在脂肪细胞中的浓度最高，是人体胆固醇合成等代谢过程中产生的一类物质。
目前，角鲨烯含量最高的动物是鲨鱼，大多聚集于鲨鱼肝油中，角鲨烯的平均含量约占鲨鱼甘油总含量的40%以上，最高可达89%，鲨鱼肝脏也是目前角鲨烯的主要来源。自角鲨烯被发现以来，有关角鲨烯的活性功能层出不穷。
研究指出，角鲨烯具有提高体内超氧化物歧化酶活性、增强机体免疫能力、改善性功能、抗衰老、抗疲劳、抗肿瘤等多种生理功能，被广泛应用于医药、食品、化妆品等领域。
提升免疫力
在角鲨烯应用的早期，人们更加关注的是其抗癌的特性。有传言称，鲨鱼不会患癌症，所以关于角鲨烯的主流宣传便是抗癌，虽然目前已经证实鲨鱼也会患癌症，但其患癌概率依然很低。
鲨鱼较低的患癌率有两种科学的解释：
一是基因的纠错作用，美国国家科学院曾发表研究称，大白鲨的基因组数目虽然多达人类的1.5倍，但其基因组中有一个重复出现的LINEs片段，这些重复的片段会显着降低基因突变的可能性，从而使大白鲨的基因拥有更高的稳定性，降低患癌概率；
二是鲨鱼体内确实可能存在一些能够提高机体稳定性的成分，比如角鲨烯。
现代功能试验表明，角鲨烯具有提高免疫力的功能，因此被用于开发提高免疫力的保健食品。不过以角鲨烯为原料的保健食品并不多，总共有30几款，标注提供免疫力的仅有5款左右。其不能大量开发的原因有两点：
1、来源少，虽然角鲨烯在自然界广泛存在，但含量不足，提取较为困难，鲨鱼肝油作为目前最主要的来源，其供应量有限，价格较高。而市场上以提升免疫力为卖点的保健食品数不胜数，角鲨烯毫无优势可言；
2、环保压力大，虽然目前获得角鲨烯的鱼类种类有很多，并且分布广泛，并且还有更为低廉的合成角鲨烯，但深海鲨鱼始终是市场最受欢迎的来源。随着各国环保要求的提升，深海鲨鱼来源的角鲨烯面临的环保压力陡增。
在药品应用上，角鲨烯已是药品中的一类免疫调节药，其有效成分C30H50不少于90%。
助力全民运动
随着全民运动的兴起，运动营养品行业迎来了前所未有的发展契机，角鲨烯便是一个潜在的"受益者"。氧是人体进行新陈代谢的关键物质，是人体生命活动的第一需要。成人在静息状态下，每分钟耗氧量约为250ml，若活动时，耗氧量就会成倍增加。而正常机体内氧的储备量大约只有1.5L左右，当呼吸停止，即使体内储氧充分利用也只能维持几分钟的生命活动。
正常情况下，人体的供养能力可以满足氧气消耗的需求，即便是运动状态下，也不会出现明显的呼吸障碍。然而，由于氧的摄取、携带或运输障碍，或由于外界环境中氧分压的降低，或由于组织细胞受损，而使组织或器官不能得到足够的氧的供给或者不能充分利用氧来进行代谢活动时，机体就会出现相应的缺氧症状，这种现象称之为缺氧耐受力不足。
缺氧耐受力不足是继生理障碍之后影响运动质量的最大因素，严重者甚至会造成窒息的风险，所以提高缺氧耐受力对于倡导全民运动有重要意义。
研究指出，角鲨烯具有类似红细胞摄取氧的功能，与氧结合成活化的氧化角鲨烯，起到输送氧气的功能，能加速清除因缺氧所致的多种问题。
植物角鲨烯
随着角鲨烯资源的不断"稀缺"，人们逐渐将资源拓展的目光聚焦于植物上。
实际上，我们接触到的很多植物中都含有一定量的角鲨烯，比如橄榄油、大豆油、苋菜红油、罗汉果仁油等。
从植物中获取角鲨烯的难点在于自然获取困难，比如大豆油在生产中会将角鲨烯脱去，使其大量存在于脱臭馏出物中，而在大豆油中微乎其微，尽管我们膳食中对角鲨烯的吸收率高达60%-85%，但极低的摄入量也影响了效用的发挥，开拓来源势在必行。
橄榄油是植物性角鲨烯的重要来源，其脱臭馏出物中的含量要远大于其他植物油，土耳其、欧洲等国家和地区，现在大都从橄榄油中提纯角鲨烯。由于橄榄油不是大宗化油类，其产量有限，现在植物性角鲨烯的来源已十分广泛，大豆、菜籽等都是角鲨烯的来源。当然，植物性角烯鲨的市场认可度还远不及鲨鱼角鲨烯，目前多集中于化妆品行业。
从膳食摄入角度来看，植物性角鲨烯有一些潜在的优质植物正在开发中，其食用油中含量也较高，比如苋菜油中含有约5%左右的角鲨烯；罗汉果仁油中更是高达12%，植物角鲨烯将成为食用油的又一功能因子。
