干细胞具有非凡的分化能力，基本上可以分化成体内任何其他类型的细胞。这不仅对胚胎的健康发育很重要，而且为补充丢失的细胞修复器官和组织损伤也开启了一个可能的治疗方法。
诱导多能干细胞（iPS细胞）是一种新兴的治疗方法。科学家首先从患者的皮肤上提取成年细胞样本，然后将它们暴露在所谓的山中(Yamanaka)蛋白中。这实际上是将细胞的时钟倒回胚胎状态，在胚胎状态下，它们再次准备好成为当前所需的任何特殊细胞。
但参与这项新研究的科学家们想知道，这种疗法是否也可以用于更普遍的抗衰老目的呢？为此，斯坦福大学的研究小组在培养的人类细胞和活老鼠身上做了实验。
研究小组从人类皮肤和血管细胞开始、使用信使RNA迫使这些细胞表达出六种重编程因子。几天后，他们比较了来自老人的经过处理的细胞核未经处理的细胞以及来自年轻人的未经处理的细胞。
结果研究人员发现，经过四天的治疗，老年细胞的基因表达跟年轻细胞更为相似。通过比较标志细胞年龄的甲基群，经过处理的老年细胞比未经处理的老年细胞平均年轻1.5到3.5岁，血管细胞甚至最高可以年轻7.5岁。
在其他试验中，研究人员发现，衰老的其他各种特征也有显着的恢复，包括新陈代谢、营养感知和废物清除等。骨关节炎患者的软骨细胞在治疗后也出现了较低的炎症和较高的细胞分裂。
老鼠实验也被证明非常有前景。研究小组从年老的老鼠身上提取肌肉干细胞，对其进行治疗然后将其移植回到动物体内。结果研究人员发现，经过治疗的老年老鼠恢复了年轻老鼠的大部分肌肉力量。
研究人员希望有一天能够重新启动整个组织，但在那之前他们还有做很多的工作来确保这种疗法对人类是安全和有效的。
相关研究报告已发表在《Nature Communications》上。
