很多人以为酸奶是一种舶来品，和中国传统饮食没有很大关系。其实，这是一种误解，早在古代，中国的乳制品和酸奶文化已经源远流长了。今天，我们就来聊聊中国酸奶的起源与发展历程。
据史料记载，早在6000年前，仰韶文化遗址、大汶口文化遗址就出土了大量的牛、羊、马骨化石，背溪文化遗址出土了“圣水牛”骨化石，安阳出土的甲骨文记有“冢”、“物牛”、“马”、“你”等文字，“你”就是我们所说的“奶”，这些都证明古代已开始养牛取奶。
安阳殷墟的甲骨文
《礼记·礼运》中记载，周、春秋、战国时代（公元前841～221年）的祭品除肉食外还有乳制品，“以烹以炙，以为醴酪”、“牧羊酤酪，以佚伏腊”，酪即为现代酸奶的前身。
先秦时民间即有吃乳酪的习俗，至秦汉（公元前221年～公元前190年）乳品生产又进一步发展，乳酪已成为蒙古族的普遍食品。《汉书 · 西域传》等记载“肉为食兮，酪为浆”，“胡人食肉饮酪”，《释名·释饮食》记“酪泽也，乳汁所作，使人肥泽也”。
北魏高阳太宗贾思勰着《齐民要术》（公元530～550年）详细记叙了乳制品加工技术，这部巨着是世界上最早的食品加工百科全书，其中也提到了“酪”的制作工艺。
《齐民要术》酪制作工艺
唐朝（公元618～907年）的政治、经济、文化繁荣，乳业兴旺，孙思邈巨着《备急千金要方》中就对酪的功效有描述“味甘酸微寒，无毒。补肺脏，利大肠”。孟诜的《食疗本草》中也描述到“主热毒，止渴，除胃中热，患冷人勿食羊奶酪”。也就是说，中医理论已经意识到了酸奶可以对肺脏和肠道带来健康益处。
宋朝（公元960～1279年）设有专门管理乳制品生产的机构，宋史《职官志》记有“牛羊司乳酪院，供造酥酪”，负责奶畜的饲养管理和奶油、干酪的制造。乳制品加工方法在沈括着的《梦溪笔谈》中也有详细的记叙。
明朝（公元1368～1644年）李时珍着《本草纲目》成为着名的早期乳品专着，其中记叙了酪、酥、醍醐等乳制品的制作方法和食用疗效。《游蒙日记》中记有内蒙古蓝白两旗、乌珠穆沁、苏尼特等地的乳制品销往内地，“奶酪，系牛奶和糖搅匀成饼，出蒙古销内地”，有的乳制品还输出国外，日本在18世纪时曾由内蒙古的克斯克腾旗引入酸奶加工技术。
鸦片战争后，中国沦为半封建半殖民地社会。18世纪末期，英国、美国、俄国的商人、牧师先后来中国，并引入欧洲奶牛，在上海、哈尔滨等地开办乳品厂，生产甜炼乳、奶粉和冰淇淋等乳制品。1928年上海路升牛奶公司生产出酸牛奶，是我国最早利用乳酸菌发酵生产的酸奶制品。
新中国成立初期，受时代发展和国情影响，我国酸奶工业一度没有太大发展。进入20世纪80年代中期，随着改革开放的逐步深入，中国消费者对于乳制品的需求开始升温，到了20世纪90年代中期，含活性乳酸菌的酸奶开始引领潮流，成为消费者追求的新产品，各大城市的酸奶需求和生产快速上升，并开始向乡镇和农村市场拓展。
进入21世纪后，消费者的健康意识进一步提升，对于酸奶的需求也从单纯的好喝上升到了更多的健康维度需求，比如精选牧场的生牛乳发酵，简单配方少添加，活菌功效等。消费者的需求变化，也可以从酸奶企业的发展历程得到进一步印证。以国内低温酸奶销量第一的蒙牛公司为例，其低温酸奶事业部从2003年成立到跃居全国第一，仅用了两年时间；2006年蒙牛率先推出益生菌酸奶品牌冠益乳，引发了国内功能酸奶的发展浪潮；2010年又推出了保健食品发酵乳；2014年蒙牛乳业与世界酸奶巨头法国达能牵手，共同研制既符合中国胃又引领国际潮流的创新产品，技术工艺和菌种功能研究也有了实质性跨越，中国酸奶和世界酸奶进一步融合发展。
综上所述，酸奶在中国有着悠久的历史，深受古代王室的喜爱，其养生功效也得到了中华传统医学的认可。如今，随着科技的进步和人民生活水平的提高，古代王室的御膳成为了百姓餐桌的日常美食，中国制造愈加强大，国际合作愈加深化，酸奶作为营养健康兼具的优秀食品，必然成为食品市场一颗耀眼的明星。
