美国贝勒医学院研究员罗伯特·沃特兰博士及其研究小组将刚出生的小鼠随机分为两组，分别为它们提供限量饮食（正常进食）或不限量的“自助餐”。小鼠断奶后称重结果显示，过度喂食组体重显着超标，限量进食组体重正常。当小鼠长到21天大（相当于人类婴幼儿期）和6个月大（相当于人类中年期）时，研究人员分别对其胰岛细胞基因组进行了DNA甲基化分析。结果发现，过度喂食组小鼠断奶后就出现了胰岛细胞DNA甲基化趋势，而限量进食组小鼠长到6个月大时才出现这种趋势。胰岛细胞DNA甲基化，意味着2型糖尿病风险加大。
新研究结果表明，过度喂食使小鼠营养过剩，从而令胰岛细胞过早发生表观遗传变化，表现出典型的未老先衰。由于机体控制血糖能力会随着年龄增长而降低，儿时过量喂食也会增加患2型糖尿病、早衰以及其他与年龄相关的多种疾病风险。沃特兰博士表示，在儿童营养过剩和体重问题日益严重的今天，优化婴儿期饮食对于控制儿童疾病以及预防成年期疾病都具有重要意义。
