这项研究中，研究人员将老年小鼠（24个月大）机体的肠道微生物移植到年轻、无菌的小鼠（6周大）体内，8周后，研究者发现，幼鼠体内肠道生长发生了增加，且大脑中也产生了神经元（神经发生）；研究者认为，神经发生的增加或许是因为特殊肠道微生物的富集，这些微生物能够产生特殊的丁酸。丁酸是下消化道中膳食纤维的微生物发酵所产生的，其能刺激名为FGF21的促长寿激素产生，FGF21在调节机体能量和代谢上扮演着非常关键的角色，随着年龄增长，丁酸的产量会发生下降。
随后研究者发现，将丁酸单独给予无菌小鼠后也会使其产生像成年小鼠同样的神经发生效应，研究者Pettersson教授说道，我们发现，收集自老年小鼠体内的微生物拥有支持其在幼年小鼠体内促进神经生长的能力，这是一项非常有意思的观察性研究，尤其是我们能够通过单独使用丁酸来模拟神经刺激效应。相关研究结果或能帮助阐明丁酸是否能支持某些疾病患者体内的组织修复和重建，比如中风、脊髓损伤等，并能够减缓机体的衰老和认知下降过程。
研究者指出，本文研究或能帮助我们理解机体衰老过程中微生物组和宿主之间的神秘关联，同时也为开发微生物组相关的干预措施来促进机体健康老龄化提供新的思路和希望。本文研究基于研究人员早期的研究结果，此前研究人员通过研究阐明了来自健康小鼠机体肠道微生物的移植如何帮助恢复肌肉萎缩的无菌小鼠体内的肌肉生长和功能；后期研究人员还会通过更为深入的研究来利用肠道菌群开发有效的抗衰老策略或疗法。
