包括人类在内的所有生物都与体内和体外无数微生物形成物种共存的关系，在过去20年的研究表明，肠道微生物对于营养、生理、代谢和行为方面都具有重要作用。
南洋理工大学李光前医学院斯文·佩特森(Sven Pettersson)教授带领一支研究小组对老鼠体内微生物进行移植，他们将生长24个月的老鼠体内微生物移植到生长6周的无菌小老鼠体内，经过8周之后，这只小老鼠肠道变长，大脑产生更多神经元(该过程也叫神经再生)。
研究小组指出，更多神经元的产生是由于肠道微生物大量聚集，产生一种叫做丁酸的特殊短链脂肪酸。
丁酸是通过下肠道膳食纤维的微生物发酵产生的，它可以刺激一种名为FGF21的激素生成，该激素在调节能量和新陈代谢方面具有至关重要的作用，然而，随着年龄的不断增长，丁酸的产量将逐渐减少。
随后研究人员发现对年幼杀菌小鼠服用丁酸，对小鼠的神经发生具有同样的影响。这项研究报告发表在11月13日出版的《科学转化医学》杂志上，该研究由来自新加坡、英国和澳大利亚的科学家进行相关试验。
佩特森说：“我们发现从一只年龄较大老鼠身体上采集微生物，能够支持另一只年幼老鼠的神经生长，这是一项令人惊讶有有趣的试验观察结果，尤其是我们可以通过单独使用丁酸来模拟神经刺激。该研究有助于我们探索丁酸是否在中风、脊髓损伤等情况下可以支持修复和重建，并减弱加速衰老和认知能力下降。”
