中国是世界上老年人口最多的的国家，也是人口老龄化发展速度最快的国家之一，截至2018年底，中国60岁及以上老年人口约2.49亿，占总人口的17.9％；65岁及以上人口约1.67亿，占总人口的11.9％。今年7月发布的《健康中国行动（2019～2030年）》提出要健全老年健康服务体系，提高老年人的健康水平，改善老年人的生活质量。
衣食住行是人的基本需求，其中最具有年龄段特征的当属“食”。11月6日，在第二届中国国际进口博览会上，十二届全国政协副秘书长张秋俭在第十二届“一带一路”生态农业与食品安全论坛上，谈到中国老年人群体，提出要扩大适老食品进口，要确保依法监督，保障适老食品的质量安全。
她表示，各方面都应该重视老年人这一庞大的特殊消费群体，他们对食品的需求是一个广阔的市场，需要更多地了解老年人对食品有哪些需求、意愿，存在哪些问题，因为让他们吃得好、吃得健康，事关每一个家庭。
她提到，一带一路沿线国家和地区的农业在经济中比重比较大且互补性强，这样一个大平台，对扩大食品进口、满足老年人多样化食品需求，提供了巨大的消费空间。在如何满足适老食品绿色、生态、营养等个性化需求上，一带一路相关国家和地区已经取得了广泛共识。“现在我们应该把适老食品作为一个重要的领域，精准、高质量地服务老年人的食品需求，在扩大适老食品进口的同时，要确保依法监督，严加控管、把好质量关，保障适老食品的质量安全。” 张秋俭称，首先要做好进口适老食品营养安全标准化体系建设，标准是食品安全的基础支撑和关键因素；同时要促进中国农产品和食品生产质量体系、监管体系不断完善，让更多质量好、价格优的食品进入中国市场，提升和改善中国老年人的生活水平，一带一路国家在进口适老食品产业中也能实现共赢。
具体落实过程中，她认为，为老年人提供的食品在健康营养方面要实现科学化、标准化。
促进适老食品营养标准化的建设正在加快推进中。今年4月，根据《中国老年医学学会团体标准管理办法》的要求，由中国老年医学学会科技成果转化工作委员会、中国老年医学学会营养与食品安全分会、中润利华（北京）营养科技有限公司等多家单位参编的团体标准《适老营养配方食品通则》，经中国老年医学学会组织审查后批准发布。该通则包含适老营养配方食品分类的技术、安全性要求，对食品添加剂和营养强化剂进行了标准化界定。
2018年8月31日出台的《食品安全国家标准·老年食品通则（征求意见稿）》则从老年食品的定义、技术要求及安全规范等多个方面，对老年营养食品进行了严格的界定，从法律的角度保护老年人的食品安全，中国也成为首个专门为老年食品制定国家标准的国家。
与行业标准和监管制度出台相对的是，市场上的适老食品却存在分类混乱、功能单一、配方老化等诸多问题，给老年人吃的食品大都是家庭自制，市场上的标准化成品食物却比较少，超市里陈列的适老食品还是以老年奶粉、老年麦片、老年芝麻糊、老年藕粉等冲调类产品为主。
中国食品产业分析师朱丹蓬对第一财经记者表示，国外进入老龄化社会的时间比中国早，老龄化功能性食品的发展布局、相关企业和行业的成长都比中国成熟很多，随着中国社会老龄化程度不断升高，老龄消费人口不断叠加，市场的容量和需求很大，刚需性很强，但国内目前匹配老年人需求的健康食品还太少，扩大进口无疑会给国外很多有深厚技术、产品储备的食品企业在中国提供很大的蚕食和成长的空间，这也是未来的发展趋势，但可以预见的是，在国外企业的倒逼和带领下，国内适老食品产业在未来五年左右会得到高速发展。
