婴幼儿“体、脑”发育的重要营养
今天我们提倡母乳喂养，很大一部分原因正是因为母乳中丰富的唾液酸能够预先结合流感病毒，使哺乳期婴儿呼吸道黏膜细胞免于流感病毒的侵害。近年来的众多研究也已证实，呼吸道黏膜表面粘蛋白富含的唾液酸能够与流感病毒表面的唾液酸酶结合，这被视为流感病毒侵入细胞的重要介导因素。此外，由于唾液酸分子的特殊结构，其形成的多肽结合体在通过消化道系统时不会被消化酶降解，并可通过消化道进入肠道。在肠道内，特定的唾液酸多肽结合体可与已经进入肠道内的毒素、致病菌、及病毒粒子形成竞争性结合，从而阻止肠道致病菌、毒素、及病毒粒子与肠道粘膜细胞的吸附。
不仅如此，唾液酸还是大脑神经节苷脂的重要组成部分。神经细胞膜的唾液酸含量是其他细胞的20倍，由于大脑信息传递及神经冲动的传导必须通过突触来实现，而唾液酸是作用于大脑细胞膜和突触的脑部营养素，所以唾液酸能够促进记忆力和智力的发育。研究发现，增加哺乳期饮食中的唾液酸含量，婴儿脑中的唾液酸含量会增加，与学习相关的基因表达水平也会增加，从而增强其学习及记忆能力。新西兰的一组科学家曾对1025名受试儿童进行从出生到高中毕业为期18年的跟踪研究，发现唾液酸可提高儿童早期智力发展水平。
预防老年痴呆 有助延缓衰老
研究发现，人体细胞表面有一层唾液酸层，调节细胞寿命与细胞资讯传达，唾液酸的缺乏可导致新陈代谢中血球寿命以及酶蛋白的减少。而适量补充唾液酸可以提高体内唾液酸的浓度，防止细胞表面的唾液酸脱落，延缓细胞老化。
此外，唾液酸在脑中含量很高，脑中大量存在的唾液酸与神经细胞的生长和突起延长有关。一些神经性疾病，如早老性痴呆（Alzheimers病）、老年痴呆症以及精神分裂症患者血液或脑中的唾液酸含量下降。由于唾液酸在细胞表面的位置保护了大分子和细胞免受酶和免疫的攻击并促进了内在免疫，使得细胞作为“自我”而防治免疫系统的激活。经药物治疗康复后，其含量又显示正常，由此表明唾液酸能参与神经活动。有报导称，人们试图合成某些唾液酸衍生物，以用于脑缺血、帕金森症、阿尔茨海默病和神经创伤等神经性疾病的治疗。
“全能型”原料 应用广泛
正是基于以上健康益处，唾液酸正在逐渐受到市场的关注与认可。其实，唾液酸是人体必需的八大醣质营养素之一，自然界中分布非常广泛，动物、植物和微生物中都有分布。主要食物来源是母乳，其次是牛奶、鸡蛋和奶酪。燕窝中的唾液酸含量较高，达7-12％，因此又被称“燕窝酸”。但燕窝毕竟价格昂贵，为了造福更多消费者，2010年8月，中科鸿基生物科技有限公司与中国科学院微生物研究所签订战略合作伙伴，共同成立联合研发中心进行N-乙酰神经氨酸(唾液酸)项目，该项目已列入九五星火计划，科技部863重点工程。
中科鸿基生产的唾液酸以食品级葡萄糖和玉米浆为原料，经大肠埃希氏菌(菌株号SA-8)发酵、过滤、灭菌、水解、提纯等工艺制成。纯度可以达到98%以上，呈现白色粉末状，5%的水溶液pH2.0左右，有酸甜的口感。2017年5月，由中科鸿基生物科技有限公司申报的N-乙酰神经氨酸获得国家新食品原料许可。
作为一种前景广阔“老少咸宜”的健康原料，已在国外得到应用。美赞臣、卡洛塔妮、美素等婴儿配方粉厂商商宣称在其配方奶粉中添加了唾液酸(N-乙酰神经氨酸) 。马来西亚卫生部早在2003年就批准唾液酸可以在营养标签内标注。在日本，添加了N-乙酰神经氨酸的糖果、口香糖被用于流感季节预防流感病毒；而一些添加了N-乙酰神经氨酸乳液、面膜和喷雾使得这一原料的应用被拓展到了美容日化领域。
可以预见，随着人们对于唾液酸的认知不断加深，这种“全能型”原料将被更多应用在普通食品饮料中，为各年龄层的消费者送去健康福音。
