“千古一仙草，石斛有奇效。”铁皮石斛，在我国古代的民间被誉为“救命仙草”，道家医学经典《道藏》中将铁皮石斛尊列为“中华九大仙草”之首。无论是秦汉时期的《神农本草经》，还是明朝的《本草纲目》，都将铁皮石斛的独特功效与价值记录其中。
探究其道地产地，宋朝的《图经本草》有这样的记载：“石斛，生六安山谷水傍石上。今荆、川、广州郡及温、台州亦有之，以广南者为佳。多在山谷中。”由此可知，铁皮石斛主要是生长在南方山区地带。
然而，记者最近在地处北方平原地区的山东省德州市庆云县采访时发现，铁皮石斛在这里却可以大规模种植。不仅如此，经中国中医科学院检测，这里石斛中的多糖、生物碱等有效成分，均高于南方石斛，且富含花青素，完全达到了野生铁皮石斛的标准。
铁皮石斛被视为“药界大熊猫”，经济价值高，但自然繁殖能力低，对生长环境的要求极其严苛，大多生长在南方的深山老林，如何让铁皮石斛成功“嫁”到北方，并成为庆云县带动农民群众脱贫致富的特色产业？这不得不提及“南斛北种”第一人，山东沃森农业“掌门人”刘中华。
“南斛北种”困难重重，历时5年育出适宜北方种植新品种
走进位于庆云县尚堂镇沃森农业铁皮石斛种植基地智能温室大棚里，一株株铁皮石斛生长在挂篮里、苗床上、花盆里，三层种植空间错落有致，立体种养的石斛青翠欲滴、生机勃勃。
铁皮石斛产业在庆云县落地生根，离不开刘中华及科研团队的艰辛付出。“只适合在南方生长的铁皮石斛并不适宜北方的气候条件，之前也有不少人去尝试，但大都以失败告终。‘南斛北种’之路困难重重。”大学期间学习生物工程专业的刘中华非常看好中药农业发展前景，决定一试究竟，开启了“南斛北种”的征程。
2012年，当时已是移动公司中层经理的刘中华毅然决然辞去职务，自筹2000万元资金，成立了山东沃森农业科技有限公司，并找到了自己的大学老师、植物组培专家曹春英，几番诚挚邀请，将其聘为沃森农业首席专家。
经过多次实验，她们发现庆云县四季分明、昼夜温差大的自然条件，虽然不利于铁皮石斛生长，但能激发其自身的抗逆性，更有利于储存营养成分。她们不断攻克“南斛北种”生长环境难题：种植基质不合适、成活率低，就用树皮代替锯末；水质不适宜，就对水进行处理；光照太强，通过运用内外遮阳网调节；在苗床里掺杂石块，提高透气性……
“由于石斛对温度、湿度等环境要求高，刚开始我们只在智能温室大棚里种植，但一个占地10亩的智能温室大棚需要投资700多万元，成本太高，不利于石斛的大面积种植，如何培育出在普通大棚里就能生长的石斛，成了我们的当务之急。”据刘中华介绍，通过在高校实验室组培繁育，在基地模拟种植，历时5年无数次抗寒驯化，改良了南方野生石斛疯长的缺点，终于成功培育出适宜北方种植的铁皮石斛品种。
建立“北方石斛”生长体系，成为江北最大铁皮石斛种植基地
“我们在庆云实验种植铁皮石斛过程中，历经了几次自然灾害天气。2014年底的极寒天气，2017年又是极热天气，2018年又面临倒春寒，这样的话我们就形成了一整套的‘北方石斛’的生长体系。而且我们正常的石斛在零度以下，业内说是不可以存活的，而我们这个在零下15摄氏度左右是没有问题的。”刘中华告诉记者。
北方铁皮石斛虽然产量没有南方高，但是品质高，石斛渗出物、多糖、总皂苷等有效成份含量高，沃森公司成为北京本草方源药业有限公司、江苏华洪药业有限公司等知名药企的原材料供应商，与500余家客户、50余家经销商建立了长期稳定的合作关系。
由于备受市场青睐，石斛产业发展效益非常可观。据刘中华介绍，石斛当年4月份栽种，到第二年冬季就可以采收，石斛采收周期6至7年，一个300多平方米的普通大棚年均收益在6万-7万元。
为带动更多农户致富，沃森农业建设200个大棚，由农户租赁或与公司合作种植，由技术员提供技术指导，一个占地半亩的大棚年收入最高能达8万元。目前，不少农民通过在公司打工或入股都已致富。
由于沃森农业石斛产业带动能力强，庆云县将其纳入产业扶贫项目，由庆云县南侯村等19个重点贫困村以省财政95万元扶贫资金与沃森农业合作，建立铁皮石斛种植示范园，建设69个高标准铁皮石斛种植大棚，按照不低于10%的收益率，累计收益60.4万元，覆盖贫困户219户317人。
经过7年发展，沃森农业已拥有“北斛”“沃森仙草”“僧斛湾”三个自主品牌，仅普通大棚种植面积已达1500余亩，制定完善了《北方石斛行业评定标准》，建有10000平方米无菌净化组培中心，7000平方米智能光控温室等，成了江北地区最大的铁皮石斛种植基地。
延长石斛产业链，打造乡村振兴庆云样板
随着铁皮石斛在庆云县及周边地区大量推广，沃森农业将发展重点放在了石斛深加工上。“目前，铁皮石斛已被列入国家药食同源目录，铁皮石斛的精深加工蕴含巨大商机。”刘中华说，“我们要通过不断延伸石斛产业链，引领北方石斛产业发展。”
“这种石斛西洋参颗粒为保健食品，每盒市场售价200元。”在沃森农业综合服务中心记者了解到，目前公司已开发出包括铁皮石斛西洋参颗粒、石斛中药饮片、石斛化妆品、石斛微粉等在内的10大类、50种深加工产品，70%的产品实现集中投放市场。
在庆云县政府牵线搭桥下，沃森农业与诸多高校和科研院所建立了长期合作关系。在中国中医科学院中药研究所全面指导的同时，与复旦大学合作进行深加工化学成份提取研究，与全国供销总社果蔬农产品生产研究院合作研发新产品，与山东省中医药研究院、江苏农林职业技术学院、山东省农科院、东北林业大学、潍坊植物快繁研究所等合作，设立多个共建实验室。公司每年科研经费投入占销售收入的4%以上，成功申请发明专利3项。
随着石斛深加工产品的不断丰富，吸引了越来越多的人来到沃森农业石斛种植基地参观。庆云县因势利导，围绕尚堂镇沃森农业石斛种植园区，将其打造成石斛小镇。庆云县成立了庆云石斛小镇投资运营公司，并与山东鲁望农业发展集团有限公司签订合作开发协议，启动了1500亩石斛核心种植示范园建设。
要素的集聚催生了新业态的形成。如今，随着石斛产业在庆云县不断延伸，一个围绕铁皮石斛为核心的中医药康养基地正在形成。根据规划，沃森农业将陆续建设石斛观光综合体、石斛配伍药用植物种植园、石斛文化馆、中医馆、体验式展销中心等，打造医、药、养、游、购、娱、创七大业态。
几年前，“九大仙草之一”的铁皮石斛还只能生长在南方，而如今，它不仅扎根在了地属北方的庆云县，而且还延伸出了一大批特色产业。也因此，石斛产业所在的尚堂镇被评为国家级石斛特色小镇。“我们要抢抓乡村振兴发展机遇，围绕农业要强、农村要美、农民要富的总目标，建设农业特色园区、延长石斛产业链条、培育发展新动能，全力打造乡村振兴的庆云样板。”庆云县委书记王晓东说。
