澳洲的牛奶产量已下滑到87亿升，而在2002年这一数字为112.7亿升。与此同时，近年来人口增长推动了对乳品的需求。
然而，由于利润率较低以及来自较便宜的进口乳制品的竞争，奶农和一些加工商正在艰难地增加产量并保持盈利。
距成为乳品进口国“并不遥远”
西澳的乳制品行业分析师安德鲁·韦纳特认为，澳洲乳制品产量与供应量的比率已陷入危机水平。澳洲人每年消费约90亿升牛奶，已高于国内的产量。澳洲的乳业迫切需要增加产量，以确保其自给自足。
然而据他的观察，澳洲的乳业并未向自给自足的方向发展。该行业没有以最好的方式利用土地。照此发展下去，澳洲将完全受世界乳品价格和供应的支配。
行业组织澳大利亚奶农（Australian Dairy Farmers）主席特里·理查德森同意安德鲁·韦纳特的观点，也对国内产业未来以及对进口乳制品的依赖有所担忧，且认为澳洲距成为乳品进口国“并不遥远”。
特里·理查德森表示，过去，业内谁也无法预见出现导致产量下降的事件，例如2016年牛奶供应过剩期间供应合同取消，澳洲最大的乳品合作社迈高被收购，以及新南威尔士州和昆士兰州的长时间干旱。这些事件都打击了奶农的信心，他们无法确定未来还会发生什么。
西澳州最大的单一奶农Ross Woodhouse正在挂牌出售。特里·理查德森称，在过去一年中，无论对个人还是企业来说，环境都变得十分艰难，没人知道还需多久才能渡过难关。
现阶段的澳洲牛奶行业最大的挑战是降低水和饲料等农场成本，以帮助乳制品生产重回正轨。
行业政策亟待调整
在澳洲的邻国新西兰，自2000年以来，牛奶产量增加了一倍以上。安德鲁·韦纳特相信牛奶加工商的竞争政策是造成这一差别的一大原因。澳洲没有具有世界竞争力的乳品加工商，奶农实际上效率很高，但加工商却被拖了后腿。政府应当对行业政策进行审查，考虑为什么澳洲乳业在萎缩，以及为什么要进口更多乳品。
有相关研究证明，目前进口乳制品也给澳洲当地生产商带来价格压力。澳洲每年产出的三分之一牛奶都被加工成了奶酪。很长时间以来媒体上都存在对澳洲超市“1澳元一升的低价牛奶”的诟病，但实际上奶酪的“低价”问题更为严重。一块一公斤重的奶酪通常由十升牛奶加工而成，但售价可低至6澳元，相当于每升牛奶仅售0.6澳元，价格几乎低至了牛奶的农场收购价，加工成本、运输成本等都“消失”了。
对澳洲的乳品消费者而言，价格是一个关键因素。例如，同为200克的奶酪，澳洲本地产的售价为10澳元，而法国产的售价为7澳元，消费者多倾向于选择后者。
澳洲知名乳品加工商百嘉奶酪（Bega Cheese）早些时候警告说，这种状况亟需改变，而且乳品行业需要对消费者和卖家进行教育。
西澳奶酪制造商Chris Vogel表示，澳洲国内的乳品加工商很难与廉价的进口乳制品竞争。
一些小规模的奶酪制造商，如位于西澳南部丹麦镇附近经营Dellendale Creamery的Chris Vogel称，他们扩张的阻力很大，更便宜的欧洲奶酪在超市货架上仍占主导地位。
乳品加工商们呼吁，需要对进口乳制品的政策进行一些改革，以挽救澳洲本土的乳业。联邦政府正在起草强制性乳业法规，旨在提高奶农和加工者之间的公平性和透明度。
虽然澳洲乳业未来的不确定性愈来愈高，但理查森认为，澳大利亚乳制品仍有机会拓展高端出口市场。
