对这对基因相同的双胞胎进行的测试给了科学家一个前所未有的机会来跟踪人类生物学的细节详情，比如宇航员的基因在太空中的开关与在家中有何不同。在15日举行的科学会议上宣布的一个令人费解的变化是：凯利的免疫系统过度活跃。
这项研究的负责人、纽约韦尔·康奈尔医学中心的遗传学家克里斯托弗·梅森说：“身体对这种陌生环境的反应就好像你体内有一种神秘的微生物存在一样。”他说，医生现在在对其他宇航员进行这方面的研究。
自开始太空探索，NASA就开始研究宇航员身体受到的损害，比如需要通过锻炼来应对的骨质流失。通常，宇航员每次在太空停留大约6个月。凯利曾在国际空间站连续生活了340天，创造了美国的纪录。
现已退休的凯利在写给本社的一封电子邮件中说：“我在太空从未感到过完全正常。”他提到了易动的流体常常充血、二氧化碳过多造成头痛和注意力难以集中以及微重力状态造成的消化疾病。
但这项研究是进入分子层面的独特尝试——凯利的孪生兄弟在地面上作为对照。全面的研究结果尚未公布，但研究人员今天在美国科学促进会的一次会议上介绍了一些发现。
梅森说，与免疫系统有关的一些基因变得过度活跃。这并不是DNA的变化，而是所谓的“基因表达”的变化——即基因关闭和开启，以及蛋白质生成的增加或减少。梅森还发现，另一种预示免疫系统情况的标记物在血液中也出现了激增。但与此同时，凯利的血液中另一种早期抵御病毒的细胞类型却减少了。
基因活性会在太空中发生变化并不令人意外——它会在应对各种压力时发生变化。
梅森说：“你可以看到身体在适应环境变化。”
好消息是：在凯利2016年3月重返地球后不久，几乎一切都恢复正常。梅森说，不过即便在6个月后，这些与免疫有关的基因“似乎仍具有这种记忆或者这种保持近乎高度警戒的必要性”。
最终，这项双胞胎研究会给NASA提供一份未来航天任务需要监测的事项目录，以观察其他宇航员是否也有同样的反应。
