洋葱具有的特殊医疗作用在很早以前就有记载，具有消炎抑菌、预防慢性支气管炎、治疗浮肿、腹泻、祛痰、利尿、降血糖、预防心脑血管疾病等。洋葱发挥的诸多功能主要依赖于其中的活性物质：洋葱精油。洋葱精油主要含有含硫化合物、含氮化合物、类黄酮、苯丙素酚以及前列腺素等，多种化合物共同组成了洋葱的功能活性体系。
现代医学研究表明，洋葱精油主要有以下功能：
1、抑菌作用，通过含硫化合物与微生物细胞壁上的某些氨基酸发生反应，阻止蛋白正常表达，从而抑制细菌繁殖。洋葱精油可以抑制多种细菌和真菌，包括葡萄球菌属、链球菌属、弧状菌属以及芽孢杆菌属等。
2、降“三高”，洋葱中的含硫氨基酸和二硫化物能够消耗胆固醇和脂类合成必须的NADPH和酶，组织胰岛素被破坏，而氮化合物s-甲基半胱氨酸亚砜等可以刺激胰 腺的β细胞，从而起到降三高的作用。
3、抗氧化作用，洋葱精油能够提高过氧化氢酶以及超氧化歧化酶的活性，从而增强机体的抗氧化应激反应。
4、抗癌作用，有研究指出，洋葱精油含有的硫化物能通过调节癌因子的代谢酶来抑制胃癌、食道癌等。
洋葱精油是显而易见的优质功能产品，然而其在食品行业的应用却较为局限，目前主要应用于香精香料行业，功能食品方面尚有诸多不足，其中提取方法和风味处理是主要影响因素。洋葱精油提取的方法主要有水汽蒸馏提取法、溶剂萃取法以及超临界二氧化碳提取。水蒸气提取法是最早采用的提取方法，其操作简便，易于工业化生产，该方法的缺点是活性物质保存不完整，有效率较低。溶剂萃取法较水汽蒸馏法有较大改善，活性成分提取率有所提高，同时也增多了许多除杂工序，工艺步骤较为繁琐。超临界二氧化碳提取是提取洋葱精油的理想手段，活性物质的种类、得率和有效性都显着提高，并且该方法无溶剂残留、活性成分保存完整，天然属性较高。自从1992年通过超临界二氧化碳提取获得了较为完整的洋葱精油之后，该方法逐渐受到市场青睐。
洋葱精油刺激性较强，在应用中常会给产品带来不良风味，因此通过技术手段掩盖其刺激性气味势在必行。微囊技术是通过高分子材料将微小颗粒包裹，使包裹对象与外界环境隔离，降低与环境间的相互影响，目前该技术已广泛应用于生物、医药、食品等领域。洋葱精油通过微囊技术处理之后，不仅可以掩盖刺激性气味，而且可以提高洋葱精油的储存效果，避免精油受到光、热、氧等外界环境的影响，提高稳定性。糊精是微囊技术的优质原材料，通过环糊精与洋葱精油混合，或者阿拉伯胶、麦芽糊精与洋葱精油混合，喷雾干燥之后都可以很好的达到包埋效果，从而提高其应用的便捷性。
洋葱精油要想在保健食品有所建树，提取方法和微囊技术的优化是首先要解决的问题，随后可以根据产品功能特性开发成对应的片剂、粉剂等，应用场景更加广阔。
