当前医生们仅知道，经常吃红色肉类或者加工过的肉类的人，患上结直肠癌的风险增加，而食用富含纤维的食物则会降低风险。而此次研究更加详细的表明，不同类型的饮食对人体产生的不同程度的影响。
与每周至少吃一次肉类的食肉者相比，素食主义者患结肠癌和直肠癌的风险分别降低了19%和29%。除了很少吃肉以外，素食主义者还很少接触甜食、零食、精制谷物类食物和含有高卡路里的饮料，他们更喜欢食用水果、蔬菜、豆类、坚果和全麦类食物。
研究人员还表示，不同种类的素食对疾病的预防程度也不同。比如，只吃鱼和海鲜而不吃肉制品的素食主义者，他们患结直肠癌的风险会降低43%;不吃肉，只吃鸡蛋或者乳制品的，患疾病风险会降低18%;不食用肉类、鸡蛋和奶制品的素食主义者，其患结直肠癌风险会降低16%，而半素食主义者，即一周只食用不到一次肉类的人，他们患病的风险会降低8%。
研究者还不能准确阐述吃素具体是怎样对身体产生帮助的，但有一种理论认为，这可能是因为素食主义者的行为都很健康，比如不吸烟和经常锻炼，这也许也是患癌风险降低的一个原因之一。
