研究人员发现，卷心菜、西兰花、羽衣甘蓝等芸薹属 ( Brassica ) 蔬菜中含有名为吲哚-3-甲醇 ( indole-3-carbinol，I3C ) 的化合物成分。用富含I3C的饮食喂养小鼠，发现其可激活肠道中的芳香烃受体蛋白 ( AhR ) ，进而预防肠道炎症和结肠癌。
该研究近日在《Cell Press》期刊发表。
“我们研究了肠道中不能产生或激活AhR的转基因小鼠，发现它们很容易发生肠炎和结肠癌。”该研究第一作者Amina Metidji博士解释道，“然而，经过喂食富含I3C的饮食后，并没有产生炎症或癌症。有趣的是，给结肠癌老鼠改用I3C饮食后，它们的肿瘤明显减少，且多是良性肿瘤。”
研究人员发现，AhR对于修复受损的上皮细胞至关重要。
如果没有AhR，肠道干细胞不能分化成上皮细胞，从而吸收营养或产生保护性黏液。
“饮食对肠炎和结肠癌的影响是非常惊人的。”英国Francis Crick研究所小组负责人Brigitta Stockinger说，“许多蔬菜都会产生激活肠道内的AhR的化学物质，从而修补AhR不足的缺陷，通过恢复上皮细胞分化能力，提高肠道抵抗力，以预防结肠癌。”
“这些发现令人乐观，尽管人们不能改变患癌的遗传因素，但可以通过采用吃大量蔬菜的饮食来减轻患癌风险。”Stockinger说。
“许多流行病学研究表明，蔬菜可以预防癌症。”Stockinger解释道，“然而，关于哪种蔬菜最有益的文献报道却很少。现在，我们已经在小鼠身上发现了这种机制，未来我们将研究其对人类的影响。”
