咨询服务业是通过利用各种信息处理技术，对各类信息开展搜集、加工、整理、分析、传递，向客户提供解决问题的方案、策略、建议、规划或措施等信息产品的知识型产业。咨询服务业在我国属于新兴产业，以知识密集型为特征。调查研究行业是为了协助客户实现经营、管理目标而进行信息收集和数据分析的行业，它的存在对于政府、广大企业、广告商和媒体以致整个社会都有着不可或缺的重大意义。对信息资源和商业情报的掌握将成为众多经营主体得以顺利健康发展并在竞争中赢得主动的重要因素，因此从某种意义上说，调查研究行业发展水平是衡量一个国家经济是否发达的标志之一，其发展现状对于各行各业的信息获取、战略决策都有着重要的意义。
自1987年中国社会调查所成立以来，我国的调查研究行业已经走过了近30个年头，由于缺乏大型调查研究和研究的成功经验和案例，目前除去两三家较大的调研公司外，大多数调研公司的影响力和知名度都较低，中国调研行业整体仍处于较低水平阶段。按照执业主体的不同，中国的市场调研机构可分为民营机构、政府机关主办机构、合资机构、学术研究及新闻单位创办机构等四种类型。根据CMRA网站数据，在上述四类调研机构中，民营机构数量约占全国执业机构总数的80%，政府机关主办机构占14%，学术研究和新闻单位创办机构占5%，合资机构占1%。
目前，中国调查研究业的产业链逐渐走向成熟完整。据市场研究协会估计，全国调研公司总数超过3000家的企业中，形成一定规模的有400-500家，规模较大的机构近60家。研究公司与调查执行公司是行业产业链中的上下游，研究公司的主要业务来自于客户，而调查执行公司的业务主要来自于上游的研究公司。在一个完整的调研项目中，研究公司主要工作是与客户沟通、项目设计、执行项目发包、数据分析、报告撰写与演示，而调查执行公司的工作就是完成研究公司下发的执行项目，通过实地访问，获得研究公司所需的市场数据。
中国调查研究咨询行业细分市场发展规模格局情况:
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来源:McKinsey、EY安永、中国社会科学网联合发布
全球经济的不确定性增加了企业在行业类商务信息方面的支出，过去几年，细分行业咨询服务市场规模快速增长。新经济形势下，为建立统一开放、竞争有序的市场体系，市场将在资源配置中起到决定性作用为适应新形势下的竞争格局，企业可能需要增加其在细分行业咨询服务方面预算，以确保在未来几年的竞争力。随着国内经济的发展以及专业性需求的提升，商业信息及数据服务做为投资决策的分析工具在行业内需求日益提升，咨询的产品或服务为国内外企业、金融从业人员、创业人员、政府机关、科研院所等在投资决策或快速了解市场时提供重要的决策依据和数据支撑。咨询公司对商业信息中各类数据采集、处理、分享、清洗，检索、通过数据统计分析、交叉类比、最终输出行业报告、调研报告、咨询报告等，从而更为精准地为客户多元化的需求提供咨询服务。
随着科学技术的发展，商品化、产业化的周期大大缩短，以知识和信息为主导的全球化的科技革命和经济革命将社会带入到知识经济时代。作为知识经济的代表，咨询服务业逐渐成为社会经济发展的支柱，在全球经济中发挥着越来越重要的作用。特别是近年来，伴随大数据时代的来临，咨询服务业也出现了质的飞跃，数据的存在形式、数据的采集方式、数据的分析手段和工具、数据分析结果的呈现方式都将颠覆传统模式。
