4月9日，发表在JAMA Pediatrics上的题为“Presence and Profile of Innate Lymphoid Cells in Human Breast Milk”的研究中，来自奥古斯塔大学的科学家们发现，短期内，母乳中的ILCs可能有助于保护新生儿免受感染；长期来说，ILCs还能够帮助婴儿形成他们自己的保护性免疫系统。
参与该研究的Jack Yu博士说：“母乳中含有数百万个细胞，包括许多类型的免疫细胞，但ILCs也存在于母乳中似乎是首次被报道。”
事实上，经过先前约10年的研究，科学家们已经证实，ILCs在炎症、免疫和组织稳态中有重要的作用。在这项新研究中，论文的通讯作者兼第一作者Babak Baban博士带领的团队对4名哺乳期女性的新鲜母乳进行了广泛的细胞分析。
结果显示，新鲜的人类母乳中包含了已知的3种ILCs，其中1型ILCs（type 1）最为普遍。平行的小鼠研究表明，这些细胞不仅通过哺乳传递给了婴儿，而且在婴儿的肠道中存活了至少好几天。
那么，ILCs进入婴儿的肠道后会发生什么？它们将如何（或者是否能）帮助调整婴儿的微生物组（microbiome，帮助消化及对抗感染）呢？初步的研究结果显示，ILCs是构建微生物组的一个“参与者”，其中，ILC3s能够帮助形成肠道的保护性黏膜层。
总结来说，作者们认为，母乳中的ILCs有助于为婴儿提供第一线的免疫保护，同时，这些细胞可能也是保护母亲免受感染的一种方式。ILCs的存在为证明母乳喂养的益处提供了更多的证据。
