糖化反应是如何让我们“变老”的
1912年，法国化学家L.C.MAILLARD发现了甘氨酸（氨基酸的一种，是构成蛋白质的基本组成单位）和葡萄糖一起加热时会变成褐色，于是得出结论，糖和蛋白质在特定条件下会变成褐色，这就是糖化反应。糖化反应是一种自然发生的过程，出现的原因不仅是衰老，在某些疾病中，如糖尿病也会出现糖化反应。它是一种缓慢的非酶反应，由糖分子与蛋白质中的游离氨基反应，最后发生美拉德反应，形成糖化反应最终产物AGEs（advanced glycation end products，AGEs是指在非酶促条件下，蛋白质、氨基酸、脂类或核酸等大分子物质的游离氨基与还原糖的醛基经过缩合、重排、裂解、氧化修饰后产生的一组稳定的终末产物）。糖化反应可以出现在人体的多个器官、皮肤、血管、眼球晶状体，甚至肾脏都能找到AGEs。
在复杂的皮肤衰老过程中，糖化反应扮演着重要的角色，它直接或间接地影响了特定细胞的基质合成及组成。糖化反应会影响细胞外基质成分如纤维连接蛋白、层粘蛋白、胶原蛋白和弹性蛋白。最终导致AGEs与结构性蛋白形成“坚硬的桥梁”，使真皮层的蛋白质变得僵硬、脆弱，影响它们与其它细胞的相互作用。AGEs会随着衰老而增加，同时皮肤衰老也会反过来增加AGEs。研究指出，紫外线令细胞外基质的AGEs（如戊糖素）产生活性氧分子（ROS）,导致成纤维细胞功能障碍等额外伤害。AGEs与成纤维细胞的细胞膜结合，加速皮肤衰老进程，结果皮肤就会失去弹性和柔软性，外观出现皱纹，皮肤变黄。
无需谈“糖”色变
讲到这里，我们基本了解了糖化和皮肤衰老之间的关系。于是为了延缓衰老，尤其是皮肤衰老，就有了抗糖化一说。
糖分是人体必须的核心营养成分，适量、合理的糖分摄入是保证身体体征正常需要的前提，但如果摄入糖分过多就会出现问题，除了皮肤衰老，还会诱发糖尿病等疾病。于是有人谈“糖”色变，其实大可不必。人体每天都会发生糖化反应，但人体中有大量的酶，酶可以调节糖化反应。但当人体新陈代谢放缓，体内糖分不断积累，过多的糖遇到蛋白质后，通过非酶糖基化反应，就会导致胶原蛋白断裂或紊乱，最终产生晚期糖化终产物AGEs，而一旦产生晚期糖化终产物，那就无法逆转。因此，我们要在初期糖化时进行有效干预，让皮肤的衰老晚一些到来。
既然抗糖化刻不容缓，而“口腹之欲”又让我们难以放弃甜食。那么不如用取自天然的甜味剂来替代“糖”，帮助我们对抗糖化。开篇提及的BA抗糖化丸就加入了一种天然甜味剂甜菊糖。这种被南美洲人民食用了近百年的植物，极大程度上契合了人们对“甜”的完美想象：它和蔗糖一样，带有源自植物的天然甜味，但甜度达到了蔗糖的250-400倍；最关键的是，人们食用后却不会引起血糖的波动。过去，高纯度甜菊A苷RebA（含量95%以上）一直被认为是最理想的甜菊糖产品。而对于谱赛科来说，拥有高含量的RebM、Reb D的StarLeaf?才是“更趋向完美的甜”。
Reb M和Reb D原本在甜叶菊中的含量十分微小。谱赛科从育种阶段就开始采用类似超级水稻那样的天然筛选法则，可以使得某些品种的甜叶菊中一些原本微量的糖苷含量大大提升，再进一步提纯得到高纯度的糖苷。2017年谱赛科宣布以专利甜菊叶StarLeaf?甜叶菊为原料的第一款甜菊叶提取物产品生产成功。与标准甜菊叶品种相比，这款突破性的StarLeaf?甜叶菊中含有20倍以上的口味类似蔗糖的甜菊糖苷。这种非转基因专利甜菊叶品种提取物将为食品和饮料制造商提供了一种植物性“零卡路里”甜味剂，来生产前甜更高，没有残留的苦味，更类似蔗糖的产品。为了满足市场的迫切需求，谱赛科还宣布将在2018年大幅增加StarLeaf?甜叶菊植物的产量，计划在2018年种植近16,000吨甜叶菊，比前一年增加约200％。
尽管时光的车轮我们无法阻挡，但容颜不老却是每个女人的梦想。幸运的是，今天我们已经找到了通往“年轻态”的那扇穿，透过这扇窗，我们似乎看到了抗衰老领域的下一站目的地：抗糖化。
