范德堡大学化学助理教授史蒂文·汤森介绍道：“这是首例有关母乳中糖类抗菌活性的研究。与抗生素相比，母乳的优势在于其无毒。”
美国疾病控制与预防中心的数据显示，细菌对抗生素的耐药性每年导致约2.3万人死亡，为寻找更多击败感染性细菌的方法，该团队将目光投向了B族链球菌（新生儿感染的主要原因），以探索其宿主——孕妇能否产生可削弱或杀死它的糖类。
研究人员从母乳样品中收集了糖类，采用质谱技术对其进行分析，然后将糖类加入到链球菌培养物中，并用显微镜观察。结果显示，部分寡糖可直接杀死细菌，且能物理分解细菌形成的用以自我保护的生物膜。
汤森实验室收集了5个样品进行研究。结果表明，一个样品中的糖类几乎杀死了整个菌落；另一个样品中的糖类药效适中；其余3个样品中的糖类则表现出较低的活性水平。在后续研究中，科学家们又对20多个样品进行了测试。截至目前，两个样品致细菌生物膜破裂死亡；4个样品破坏了生物膜但未杀死细菌；两个样品杀死了细菌而未破坏生物膜。
汤森介绍道，这些糖类具有连环出击的能力。目标细菌首先对糖类敏感，继而被糖类杀死，这一结果将有效推动新型抗菌药物的研发。此外，母乳中糖类的抗菌活性可作用于许多其他感染性细菌。目前，汤森正与范德比尔特质谱研究中心的同事合作，以确定具有抗菌作用的糖类分子的具体类型。
