8月中旬，胡萝卜进入旺盛生长期，在乌兰察布草原察右中旗乌素图镇三排地村的82公顷软管微喷灌溉项目地中，绿油油的萝卜缨正铆足劲儿向上生长，仿佛在呼唤丰收的到来。
俯下身去一拨，萝卜缨下面埋藏着一排排红彤彤的“地下军团”，鲜嫩的胡萝卜已经长到15公分。农民高福喜说：“一个月之后，这里将迎来新一轮秋收景象。更为神奇的是，北京援建的20个保鲜库还能为胡萝卜保鲜5个月，再也不用为秋后跌价苦恼了。”
察右中旗主要由山地、丘陵组成，平均海拔1700米左右。这里地形平坦，日照充足，昼夜温差大，土壤疏松，病虫害少，非常适宜种植胡萝卜。
地处察右中旗腹地的乌素图镇盛产胡萝卜。该镇党委书记王海珍介绍，乌素图是蒙古语，意为“有水的地方”。但是这个“有水的地方”过去并不富裕，土地贫瘠，种什么都长不好，农民生活一贫如洗。1994年，乌素图镇引进胡萝卜品种并试种成功。因优质的水源、矿物质土壤和清凉的气候，此地所产的胡萝卜以鲜嫩可口、营养价值高著称，被誉为“塞外小人参”。
每年收获季到来前一个月，京津冀晋鲁等地客商云集此处，“坐等”收购。“大批卡车涌进乌素图，客商在田间大手一挥，就‘圈住’了还长在地里的胡萝卜。当客商在地里拔胡萝卜时，农户们已经在家里数钱了。”王海珍说。
目前，全旗共有东西长33公里、宽5公里的胡萝卜种植区，种植面积达到5300余公顷，亩产量达到4000公斤，除了在京津冀鲁等地畅销外，还出口韩国、日本及东南亚等国家和地区。
经过20多年的努力，乌素图的胡萝卜注册了“草原参”牌商标，有了响亮的品牌。产量高了，新的烦恼也随之而来。
作为全国闻名的产胡萝卜大县（旗），如何平衡好增加产量和销售旺季过后胡萝卜降价、滞销问题，是近几年一直困扰察右中旗经济发展的首要问题。
胡萝卜储存期只有一个多月。“外地客商提前来，一次性把自己要用的量要够了，然后坐等胡萝卜成熟一拔就走，一去不回。而农户剩下的、多出来的胡萝卜必须在一个月内卖出去，否则会变蔫儿，卖不出好价钱。”高福喜说，“刚收的胡萝卜一斤1.5元，到后期价格被压至一斤0.3元。”越到后期，客商会把价格压得越低，农民为了避免颗粒无收，常常忍痛割爱低价出售。
为了解决这一难题，近年来，乌素图镇通过京蒙对口帮扶支援合作、一事一议等资金，在乌素图镇建设了20个胡萝卜保鲜库，“秋收后剩余的胡萝卜进了保鲜库，过了5个月后出库收购价格一斤1.2元。”高福喜说，“在保鲜库存放5个月的成本每斤才8分钱，农民的净收入还是很高的。有了保鲜库，去年平均每户收入达到5万元，比过去多赚2万元。”
“因为有了保鲜库，这几年还尝试种植新的胡萝卜品种。”高福喜说，他现在种的是日本的品种，亩产能达到8000斤，品相好、产量高，价格也高。过去没有保鲜库时，农户在地头数完钱后就存起来不敢花，这几年人均年收入都在1万元以上，全村人都住进了砖瓦房，近一半的农户还买了小汽车。
王海珍说，随着北京等地市场的销量不断扩大，乌素图镇胡萝卜年产量已达到2亿多斤。去年，该旗引进胡萝卜客商100家，交易额1亿元，还开办了胡萝卜脱水厂，一些胡萝卜在这里加工成脱水蔬菜，运往国内外市场。近年来，乌兰察布市胡萝卜种植面积达10万亩。每亩日光温室年收入15000元，大棚亩收入5000元，露地胡萝卜亩收入2000多元。
