新的研究表明，鱼和海鲜中的汞与肌萎缩性侧索硬化（ALS）的风险增加有关。从初步研究结果可以看出，在经常吃鱼和海鲜的人群中，估计年度汞摄入量排名前25位的人群与摄入量相对低的人群相比，患ALS的风险增加了2倍以上。有学者通过ICP-MS研究ALS与汞含量、吃鱼习惯的关联，获得了初步结果。如果类似的研究展开并获得更多人体内微量元素与疾病的关系，相信ICP-MS将更好地应用于临床。
研究人员Elijah Stommel博士在一篇新闻报道中说：“对大多数人来说，吃鱼是健康饮食的一部分，但问题仍然是汞对鱼类的影响。”
在美国神经学会2017年会（AAN）上，投资者Angeline S. Andrew博士呈现了这些研究结果。
患ALS的确切原因尚未可知。然而，调查人员指出，以前的研究表明汞可能是该疾病的一个危险因素。在美国，汞暴露的主要来源是污染鱼类的消费。
Andrew引用了由麦迪逊威斯康星大学的Dean G. Sienko医学博士和其同事在1990年写的一篇研究报告，研究报告表明一批经常吃鱼的病人患ALS的风险增加。
在这项小型研究中，以捕鱼为生的人患ALS的风险特别高，这些人吃的鱼50％以上都是从密歇根湖中新鲜捕获的。安德鲁医生说，这种风险归因于各种因素，但也可能归因于鱼类中的甲基汞。甲基汞摄入超标，会在体内积聚造成危害。
另一方面，Andrew指出，一些大型前瞻性饮食研究表明，ω3多不饱和脂肪酸（存在于一些鱼类中，包括鲑鱼和沙丁鱼，但不包括其他鱼类）可能会显着降低患ALS的风险。她总结说：“这些研究结果表明，可能涉及物种和位置的相互影响。”
为了调查汞与ALS之间的潜在联系，调查人员对518例个体进行了调查 ——294例ALS患者和224例无疾病的人，以确定他们吃多少鱼、吃鱼的种类以及他们是否从商店购买或由参与者新鲜捕获的鱼。
研究人员用电感耦合等离子体质谱法检测了ALS患者和没有神经退行性疾病的参与者的脚趾甲样本中的汞含量。
因为脚趾甲具有高硫角蛋白含量，与甲基汞结合，并反映了12至15个月的长期暴露期。所以用脚趾甲作为汞暴露的生物标志物，Andrew博士还指出，尸体解剖研究表明，大脑中的甲基汞水平与脚趾甲中甲基汞水平高度相关。
调整年龄和性别后，研究人员发现，根据自我报告的消费量和脚趾甲样本，与甲基汞摄入量较低水平的人相比，甲基汞摄入量估计为每年最高摄入量的四分之一的人患ALS风险增加了两倍。
总共61％的患ALS参与者汞摄入量估计占前25％，而没有该疾病的人占44％。
该研究还显示ALS风险与趾甲中汞含量高度相关，估计的鱼类年度汞消耗量似乎与维持生计有关（优势比为2.2； 95％置信区间，1.1-5.0）。
虽然这些数据令人信服，但Andrew博士指出，在进行神经退行性疾病的鱼类消费指南之前，需要重复这些调查结果。
研究人员指出，虽然研究结果并不否定鱼的许多健康益处，但个人应考虑选择含汞量较低的物种，如鲑鱼和沙丁鱼。
研究人员还注意到，美国食品和药物管理局建议育龄妇女和儿童每周食两至三次汞含量较低的鱼肉，如三文鱼或沙丁鱼，汞含量较低但ω-3脂肪酸含量高。
FDA建议避免吃具有最高汞含量的鲨鱼和箭鱼等鱼类。
