日前，继珍宝海鲜舫后，陪伴一代香港人成长、经历了多次家族风波、社会变迁、疫情洗礼的香港莲香楼正式宣布结业。
实际上，这已经不是香港莲香楼第一次宣布结业，正如其相关负责人所言，结业是疫情冲击下的无奈之举。
原是广州莲香楼的兄弟店
莲香楼，最初只是广州西关的一家酥饼店，1889年正式更名为连香糕酥馆。
那时的西关，可是国内最繁华的区域之一，豪商巨贾无不聚集于此，因此饮食业也相当兴盛。为了应对激烈的竞争，莲香楼以莲子磨蓉成馅，一系列清香宜人的莲蓉点心相当受欢迎。生意越做越大，后又改名连香楼。
到了1910年，翰林学士陈如岳深好连香楼的莲蓉，建议将原本的连字上加上“草花头”，并亲自书写，如今广州莲香楼门前金漆牌匾上的“莲香楼”正是他的字迹。
同年，茶楼大王谭新义收购了莲香楼并重新集资，与股东们订立《广州莲香楼合同》。
据说，当时股东有122人，共筹得414股，每股白银30两，合计12420两（这相当于今日250万元人民币），各股东皆持有合同1本，另外还有1张入股凭证，还引入了分红制度认证不认人。
上万两的巨款以及先进的管理模式，让莲香楼成为了广州最顶级的茶楼，生意蒸蒸日上，很快就发展出10多家分店。
1918年，香港商人来广州请求莲香楼入驻香港，于是总店便派出师傅协助开店。
1927年，时任广州莲香楼掌柜的颜乐天在中环皇后大道开设了香港第一代莲香楼，主要骨干皆来自广州莲香楼，自此于港生根发芽。时至今日，香港莲香楼已经历了三次换址，1980年迁至威灵顿街襟江酒家旧址，1996年迁至现址威灵顿街160号。
早年香港莲香楼的经营模式与广州的一样，主要做晚市宴会。到了上世纪50年代，香港莲香楼与当地其他茶楼一样，开始白天做茶市，晚上做宴会。
广州莲香楼在新中国成立之后进行公私合营，与香港莲香楼渐渐失去联系，两地的莲香楼也开始自负盈亏。
困于疫情，结业告终
发展到今天，就算香港莲香楼经历过好几次颜氏家族风波、饮食习俗变化、社会变迁，它还一直保持着上世纪六七十年代的装潢，保留了“推车仔”售卖点心、鸭嘴壶冲茶等传统，那些已不多见的鹌鹑烧卖、鸭脚扎、鸡球大包、奶黄千层糕、现炸蛋散等传统点心以及传统的糕点都能一一在这里找到。
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甚至有人说，香港莲香楼已经成为了他们日常生活的一部分。
不过，自2018年开始，香港莲香楼就一直传出结业的消息。2019年初，拥有92年历史的香港莲香楼突然公布：中环莲香楼暂时营运至今年2月底，之后会休业整顿，未来或会再次与茶客会面，并感谢茶客一直的支持。
在人们惋惜之际，一班在香港莲香楼工作超过20年的老伙计却以特许经营的模式接手了这家老店，并且与房屋业主签订新租约，获续租3年，租金维持每月38万元港币，但由于莲香楼的商标持有权归颜氏家族所有，因此香港莲香楼在2019年2月28日做完午市后，随即换上新招牌——莲香茶室。
老伙计们以“原始模式”经营，即只做早、午及下午茶市，晚市则取消。位于一楼的莲香老饼家仍维持不变，继续原址营业。之后，莲香楼一座难求。
可惜好景不长，2020年初，突如其来的新冠疫情让香港莲香楼再次陷入危机，老伙计们坚持不下去，老东家颜氏家族重新接管茶楼，再次更名为莲香楼。
然而在今年8月9日，莲香饮食集团宣布，旗下特许经营商莲香楼与莲香栈于2022年8月8日正式结束营业，不过上环莲香居则照常经营。店方表示，深受疫情的影响，结业也是无奈之举。
200多万元欠款仍未结清
据了解，香港莲香楼结业后，有员工的欠薪仍未结清，被拖欠薪金、遣散费等约200万元港币（约171.8万元人民币）。这次有约20名员工前往劳工处求助，被拖欠的薪金、遣散费等估计有约200万港币。
有相关人士表示，如果雇主愿意签署“无力偿还书”，相信会令员工较快获得赔偿，不过，因现时香港特区政府设立的破产欠薪基金的上限为每人8万元，如相关员工任职经理，一个月的人工便有3、4万元，届时获得的赔偿可能低于实际应得的。
香港劳工处表示，已接获部分员工求助，并呼吁其他受影响员工应尽快前往就近的劳资关系科分区办事处寻求协助。处方正联系雇主，并会敦促雇主按照《雇佣条例》及雇佣合约的条款支付雇员欠薪及其他解雇补偿。如发现有涉嫌违法情况，处方会展开刑事调查，并考虑提出检控。
有香港莲香楼员工指出，对公司的结业安排事前并不知情，莲香楼自今年4月起已拖欠员工薪金，未料一拖再拖，最终竟以结业告终。
本文转载自美食导报，作者：龚智南
