今年，咖啡连锁们的日子并不好过。
一方面是瑞幸的退市，正式宣告了圈地烧钱玩法的失败，受牵连之下，整个市场对咖啡连锁模式的信心也降到了冰点；
另一方面，受疫情影响，原本就难盈利的线下连锁更是雪上加霜，包括星巴克、Costa等在内的大部分品牌，都难逃关店的宿命。
曾在国内与星巴克、瑞幸呈鼎立之势的连咖啡，也在今年陷入闭店风波。但与其他品牌被迫关店不同，“我们是主动转型。”
9月3日，连咖啡在沉寂了三个月后高调宣布回归，并在整体业务上迎来了一次巨变：
首先，在产品上从现磨咖啡转向预包装，咖啡胶囊、挂耳、冻干粉、浓缩液、冷萃液、罐装咖啡等形式，都将被纳入到连咖啡新的产品系列当中；
第二，在渠道上从线下连锁+外卖，走向天猫、便利店等线上线下全渠道，服务范围也将从北上广深扩大到全国市场。
而线下门店的全部关闭，也表明了连咖啡从连锁咖啡品牌升级为一家咖啡零售公司的决心。回过头再看连咖啡在2019年春季的大规模闭店，似乎从那时起就在今天的决然转身做铺垫。
“说实话，这个过程非常艰难，但最糟糕的时候已经过去了，我们又回来了。”
9月9日，连咖啡回归后的第一款产品正式上线，代号「硬重启」。凭借过去的品牌和用户积累，这款脱胎于连咖啡经典产品「防弹咖啡」的零售版，5小时仅私域销售就突破100万，当天就把一周的存货全部售罄。
开端很好，但路依然很长。咖啡行业在中国的发展由来已久，每年15%的高增长，加上成瘾性带来的高复购，更是让一众创业者和资本趋之若鹜。
但这么多年下来，中国咖啡市场的话语权依然被雀巢、星巴克等国外品牌所把持。一度被认为是国货之光的瑞幸，在跌落神坛之后，“中国咖啡”的宝座也再次空了出来。
中国市场到底需要什么样的咖啡品牌？外卖、连锁、咖啡机、速溶……真正适合本土咖啡品牌崛起的路径到底是什么？
作为中国互联网咖啡的鼻祖，连咖啡成立6年以来，经历了咖啡行业从外送平台到无人零售，再到外卖连锁、速溶等数波趋势的更迭，成为大浪淘沙之下硕果仅存的品牌之一。
到今天，连咖啡也依然在用实际行动，试图回答上面这两个问题。
01 连咖啡的6年，正是中国互联网咖啡故事的缩影
回顾过去6年，从咖啡外送平台到连锁咖啡品牌，再到今天的咖啡零售公司，连咖啡的创业史似乎也正是中国互联网咖啡故事的缩影。而像今天这样“断臂”式的变革，连咖啡并非第一次经历。
很多人将这误解为追风口，但恰恰相反，在对手早已换了好几轮的情况下，连咖啡之所以能一直留在咖啡行业的牌桌上，正是基于这种敢于自我重塑的韧性。
2014年连咖啡成立，其早期立足的咖啡外送市场，以代购星巴克入局，以当时消费者对咖啡的接受度来看，不失为一个巧妙的切入点，并以此拉开了中国互联网咖啡故事的序幕。
而这期间所积累的一批精准的外卖用户，也为2015年，连咖啡从星巴克全面转向自有品牌Coffee Box打下了基础。
由咖啡外送平台蜕变为连锁咖啡品牌，连咖啡第一次转型的代价是稳定的两三万杯日订单，以及一批星巴克的忠实用户。
但义无反顾的背后：一方面是为了突破自身业务的天花板；另一方面，也是看到了本土咖啡品牌崛起新的可能性。
连咖啡早期开出的门店，主要是用来承担前置仓功能的 “站点”，对于位置、面积、设计等要求不高。不仅可以有效避开和传统咖啡店的正面竞争，还少了房屋租金和门店人工成本的压力，无疑是新品牌突围的绝佳路径。
这样的模式也获得了资本的认可，并很快引发了一波咖啡新零售的浪潮，基于类似逻辑所衍生的自助咖啡机业态也迎来了一波短暂的“疯狂”。
2017年，连咖啡再次走出舒适区，忍痛砍掉了自有的配送团队，将配送业务接入美团、饿了么等第三方平台。配送成本的进一步降低，也让连咖啡在半年后就实现了全国100多家门店的全面盈利。
到今天，关闭所有线下门店，转型咖啡零售，进军快消饮料领域已经是连咖啡第三次自我重塑。
02 为什么零售化才是中国咖啡的最优解
中国咖啡市场不断迭代的因素无非就两点：一是供给端，技术驱动下产品形态的突破；二是需求端，新人群崛起带来消费习惯的变化。
而连咖啡的数次变革，本质上都是在这两大变量交替变化下，不断探索中国咖啡更好解决方案的过程。
这次也不例外：
一方面是市场环境的突变。连咖啡在2017年底的全面盈利，一定程度上已经验证了咖啡连锁+外卖的模式可行性，甚至团队已经做好了进一步规模扩张的系统规划。
但2018年，瑞幸以“野蛮人”的姿态闯进了咖啡连锁行业，在疯狂烧钱的模式下，整个市场都被迫陷入了不健康的快节奏中，连咖啡也不得不被裹挟。
“原有的打法已经被摧毁，这条路已经到了尽头。”基于这样的判断，连咖啡紧急掉头，从2019年开始，就酝酿出了先前的关店计划，主动谋求转型和新的突破。
另一方面是技术带来的产品突破。比如冷萃/冻干等技术的逐渐成熟，让原本几乎没有机会的速溶咖啡领域产生了新的可能。
从1989 年雀巢在中国推出速溶咖啡，到1999 年星巴克在北京开出第一家店，咖啡这个品类在中国一直是沿着两条路径在分化：一边是以速溶咖啡为代表的便捷性，一边是以现磨咖啡为代表的高品质。
沿着这两个方向延展，还演化出了即饮咖啡、胶囊咖啡等产品形态。但今天的主流趋势是这两个方向的融合，于是在高品质的现磨咖啡中，则出现了兼具便捷性的外卖咖啡。
而随着食品技术的成熟应用，让今天的创业者也有机会在便捷性的速溶领域，做出兼具高品质的咖啡。
当这两个品类在分化树的顶点相遇，我们进一步分析：
在规模方面，速溶占据了整个市场的60%-70% ，远大于现磨咖啡的市场；在品质和便捷性上，速溶只需要一两分钟，且今天已经可以做到不输现磨的品质。
但连锁+外卖配送受限于门店规模的天花板，畸形的成本模型也导致鲜少有玩家能真正做到规模化盈利。
所以，连锁外卖模式也许不再是中国咖啡的最优解，而这也是今年资本频频下注速溶咖啡的主要原因之一。
在转型零售化，并将主阵地转移到电商渠道之后，连咖啡关闭400多家门店损失的只有枷锁，换来的却是更广阔的天地。
03 如何成为真正代表中国咖啡的品牌
门店的关闭并不意味着线下咖啡故事的结束。
早在2019年9月，连咖啡就与中石化易捷达成合作，联手推出了“易捷咖啡”。要知道，中石化易捷门店数超过2.7万家，居全国便利店之首，是全家、罗森、7-11在中国门店数的十倍以上。
这样强有力的线下合作伙伴，也并没有动摇连咖啡转型的决心，但在新的模型中，门店租金、人工等成本被进一步优化，让线下咖啡故事得以延续。
正如连咖啡在宣布回归的推文中所说，“‘易捷咖啡’是我们的另一个作品，中国的加油站咖啡，将会是另一个全新的精彩故事。”
不过连咖啡这一次硬重启，更大的底气还是来自于对未来的信心：
第一，在口味上，长期缺乏真正适合中国消费者的产品。
中国咖啡故事虽然一波三折，但超千亿的市场规模和20%的年增长率却诚不我欺。为什么这么大空间，却一直没有本土咖啡品牌能形成气候？
主要原因就是缺乏产品力，口味不够好成为行业通病。很多品牌执著于欧美口味的正统，但事实证明，那些尝试教消费者做事的品牌，最终都会被消费者教做人。
连咖啡从品牌咖啡外送起步，靠的就是用户洞察。而在本次重启后，连咖啡差异于传统和经典咖啡逻辑，大胆做新咖啡创新的信念也将被延续。
比如9月上线的升级版“防弹咖啡”，降卡、增加膳食纤维、减少油脂比例、强调柔和低酸度等等，都是在做了大量的用户沟通之后，做出的更适合中国消费者的优化。
由此也可以看出，连咖啡在进入快消饮料市场之后，看似强敌环伺，但过去6年在品牌、用户和供应链上的底蕴却不是新品牌能比的。
第二，在心智上，也还没有一个能真正代表中国咖啡的品牌。
经历几波迭代之后，我们发现在中国咖啡市场这个大长坡上，最需要的是耐力和韧性，而不是百米冲刺的速度。
而百折不挠的连咖啡在硬重启后，与易捷咖啡所组成的新连咖啡基本面，无论是在实力还是精神层面，似乎都更符合中国市场对于本土咖啡品牌的期待。
