麻辣菜肴不仅在中国受欢迎，在日本也一样。随着麻辣菜肴的兴起，它的主角花椒也备受青睐。
去年在日本兴起的“香菜热潮”，催生了不少新奇魔性的香菜产品，比如香菜火锅、香菜百力滋、香菜巧克力、香菜入浴剂……而今年，日本吃货们又找到了新寄托——中国川菜中的主角“花椒”。
日本美食网站和相关企业的数据，暴露了日本人对“花椒”的喜爱。日经中文网近日报道称，日本美食导航网站咕嘟妈咪（GURUNAVI）统计，带有“花椒”、“麻”关键词的餐饮店菜单在一年内增加到了原来的2.2倍。而且，使用花椒制作的“麻辣菜肴”被评为日本2018年度特色菜品第二名。日本时事通信社也报道称，今年以来“花椒”产品的销售额迅速增加，日本好侍食品旗下“花椒”相关产品在4-8月份的销售额比去年同期增加了50%以上。
为满足那些沉迷花椒爽麻口感的日本消费者，日本食品公司和餐饮企业都推出了不少“花椒”产品。
花椒味速食汤、调味料是最常见的产品。食品公司POKKA SAPPORO Food&Beverage推出了“辛王极辛火锅风速食汤”，添加了花椒、辣椒等9种香料，强调“麻、香、辣”的口味特征；明星食品公司卖起了花椒风味的麻辣鸡白汤；食用油制造商J-OIL MILLS上市了一款“浓香花椒油”；中国消费者熟悉的朝日食品也推出了花椒味零食“超魔王唐辛子”。
辛王极辛火锅风速食汤 图片来源：网络
花椒味零食“超魔王唐辛子” 图片来源：网络
以“花椒”为代表的辛辣料理，在年轻女性消费者中人气最旺，这让那些想挖掘年轻人群的传统餐饮食品企业看到了机会。
有着116年历史的日本老字号食品企业“中村屋”，开始在菜品和调料产品创新中使用花椒，以吸引年轻消费者注意。今年10月下旬开始，在东京新宿中村屋的“Manna”餐厅，一款“传统印度咖喱和麻婆豆腐”组合菜品被端上了餐桌，添加了山椒、辣椒、花椒等川菜经典配料的麻婆豆腐配上传统印度咖喱，颇受辛辣料理爱好者的喜爱。餐厅工作人员表示，这道售价约135元人民币的菜不算太便宜，但每天能能卖出30多份。
中村屋提供的印度咖喱和麻婆豆腐的组合菜品 图片来源：日经中文网
除了菜品，中村屋也考虑到了那些想在家中做“花椒”味料理的消费需求。公司开始在东京试水销售家用调味料“食用麻辣油”，并计划2019年2月将该产品的销售渠道拓展到全日本的超市。此前，这类添加了“花椒”的麻辣油在日本并不常见。
看上去“花椒热潮”似乎与日本传统料理的口味相悖，但实际上，日本人对“花椒”的香麻口感完全不陌生。
四川菜可以称得上是日本人最喜欢的中餐类型。曾在中国留学的日本自由记者中岛惠谈起日本人最喜欢的中国菜时说，“即使是在日本的乡间，没有吃过‘麻婆豆腐’和‘干烧虾仁’的日本人也为数不多。”
随着麻辣香锅、干锅等更具麻辣风味的菜品在海外市场的流行，“花椒”的辛辣早已被更广泛地接受了。2015年，日本乳制品企业小岩井乳业还与麒麟啤酒合作推出了一款四川麻婆风味的奶酪，据说奶酪配花椒的香麻口味据很适合作为下酒小吃。
四川麻婆风味的奶酪 图片来源：网络
香菜、花椒等饮食新潮流在日本的兴起离不开社交媒体的助推。为了制造话题、引导趋势，美食导航或评分网站会推广劲爆口味的人气食品，而热衷在社交媒体上“晒”生活方式的年轻人，也更愿意探索新鲜的体验。在餐饮领域，那些打破传统、来自不同文化的独特“口味”显然具有吸引力。
