说起素食，很多人下意识想到萝卜、黄瓜、大白菜等，但那不是素食，只是素菜。广义上来说，素食是一种不食肉、家禽、海鲜等动物产品的饮食方式。近年来，被赋予“天然、健康、环保、爱心”等内涵的素食生活方式，在全世界已经掀起了一股热潮，成为一种新的时尚。
发端于上世纪六七十年代的素食主义风潮在近年来蔚然流行，与嬉皮及雅皮运动中的反战、反权威和环保等议题共同成为时代的风向标，随之带来的是素食主义，越来越成为一种流行取向和身份标识，国内的素食者早就突破5000万，这一数字仍在增长。
而更多的，则是弹性素食者，现代科学的快速发展和推广中，大部分人发现适度的、有“弹性”地食用动物性饮食，比纯素食对健康、瘦身、塑形等更为有益，因而推崇这一饮食方式。中外对话网的数据显示，猪肉销售量从2014年的4249万吨下降到了2016年的4085万吨。日益流行的素食主义趋势表明更多的中国人正转向水果和蔬菜。中国当前消耗了世界上40%的水果和蔬菜，这也显示素食在中国越来越流行。有学者指出，中国的纯素食市场预计在2015年到2020年间的增长幅度超过17%，这将是该时段内国际上增长速度最快的，表明中国人的饮食消费习惯正在发生巨大转变。
今年春节期间，为满足旅客的不同餐饮需求，北京京铁列车服务有限公司在传统高铁盒饭套餐基础上研制出了四款全素食套餐，顺应了正在全球掀起的素食消费趋势。国内素食餐厅也在各地开花，其中不少传统饮食的餐馆，进行转型在菜单中加入纯素菜单。
但大部分的素食餐厅收入惨淡，败落的不少。原因大概分为两类：一是中国素食产业原本就处于起步阶段，对素食的推广和产业氛围的营造还不够，让素食从小众走向大众，需要付出对消费者的教育成本。其次，一些经营者不懂素食理念和素食搭配，做素食只为赚钱，餐厅环境宗教化，产品以仿荤和普通素菜为主，经营自然受到影响。
素食餐厅经营、管理者需要引导素食护生的生活价值观，将素食观念植入到消费者的生活方式与价值观中。同时，加强自身素食理念，培养技术人才，提高素食的出品设计及烹饪手法，做出特色和文化，有着良好素食理念和规划的素食文化的品牌必然有着非常好的发展前景。
可以预见，未来的中国，素食养生主义的浪潮必将席卷中国。在未来的十年中，素食将成为人类饮食主流。
