日本真正的豆腐，是古时由中国传去的。传说在民国初年，宜宾人陈建民移居日本，带去了麻婆豆腐。为配合日本人口味，稍加改造，多甜少辣，大受欢迎。遂与青椒肉丝、回锅肉、鱼香茄子几味并成日本人钟爱的中华料理。
简单地说，日本豆腐就像我们中国的传统美食鸡蛋羹一样，里面只有鸡蛋和汤汁的营养，并没有豆制品的营养，也达不到豆制品的保健作用。
经过长久的演变，制作工艺与中国豆腐有了一些区别。中国的豆腐叫生浆豆腐，大豆加水磨碎后，先过滤出豆浆再煮沸，然后凝固；而日本的豆腐是熟浆豆腐，大豆加水研磨后先煮沸再过滤。
日本豆腐，又叫玉子豆腐，以鸡蛋为主要原料，并和植物蛋白、鱼干或菌类熬制的鲜汤制作而成，具有豆腐之爽滑鲜嫩、鸡蛋之美味清香，但是实际上，里面没有一点豆类含量。
刚研磨出的豆糊，在日语中叫做“吴”，煮前叫“生吴”，煮沸后叫“煮吴”，煮吴的时候要加入食用油消除泡沫，煮好过滤后得到和中国豆浆成分类似的液体，叫做“豆乳”。
今天日本的豆腐有木棉和绢之分，即老豆腐和嫩豆腐，皆柔软细白。江户时代只有木棉豆腐，还有一种很结实的“坚豆腐”，以海水点卤，可整块用草绳捆缚，易于保存、运输，而今深山离岛尚有遗存。木棉豆腐和牛肉、蔬菜煮一锅很好吃，绢豆腐凉拌就不错。
