冬至，是中国传统的节日，俗称“冬节”。相传，冬至是24节气中最早被制订的一个，为二十四节气之首。而且，冬至的具体交节时刻，用新、旧两种历法进行推算，都是完全一样的。
作为四时之节的“冬节”，在流传的岁月里，民间有“冬至大如年”的说法。据古籍记载：“十一月冬至。京师最重此节，虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖。官放关扑，庆祝往来，一如年节。”
为什么说冬至大过年
1、冬至大过年一是说明年关将近，二是表示冬至的重要性。冬至一到，新年就在眼前，所以古人认为冬至的重要程度并不亚于新年。
2、冬至被视为冬季的大节日，古时候，漂在外地的人到了这时节都要回家过冬节，所谓“年终有所归宿”。
3、冬至是时年八节之一，先民们自古以来就有在冬至祭祀祖先的传统，以示孝敬、不忘本。因各地礼俗的不同，祭祖形式也各异。祭祖的同时，有的地方也祭祀天地神灵，供品主要有三牲饭菜、三茶五酒等。
冬至要做什么？
祭祖
南方沿海不少地区有冬至祭祖的传统习俗。家家户户把祖先像、牌位等供于家中上厅，安放供桌，摆好香炉、供品等。祭祖的同时，有的地方也祭祀天神、土地神，叩拜神灵，以祈福来年风调雨顺，家和万事兴。
北方吃饺子，南方吃汤圆
“冬至饺子夏至面”，过去人家过冬至，饮食习俗多为吃饺子。每逢冬至，不论贫富，饺子是必不可少的节日饭。
在南方，冬至盛行吃汤圆，民间也有“吃了汤圆大一岁”的说法。汤圆也称汤团，是一种用糯米粉制成的圆形甜品，“圆”意味着“团圆”“圆满”，所以冬至吃汤圆又叫“冬至团”。汤圆可以用来祭祖，也可用于互赠亲朋。
祭天
汉代，人们认为自冬至起，天地阳气开始兴作渐强，代表下一个循环开始，是大吉之日。皇帝要于此日祭天，群臣也互相祝贺。此习俗一直延续至清代，成为在冬至日必须举行的一种仪式。
搓米时
在福州，冬至这一天有特殊的习俗，家家户户都要做“米时”。做“米时”需要将糯米磨成浆，然后搓成圆形丸子。食用时，需先煮熟，然后裹上用黄豆、糖磨成的粉。这一天，福州人家里都弥漫着米时、豆粉、花生粉的香气。
九九消寒
入九以后，有些文人、士大夫者流，搞所谓消寒活动，择一“九”日，相约九人饮酒（“酒”与“九”谐音），席上用九碟九碗，成桌者用“花九件”席，以取九九消寒之意。
九九消寒歌：一九、二九不出手；三九、四九冰上走；五九到六九，沿河看杨柳；七九河冰开，八九燕子来；九九加一九，耕牛遍地走。
赠鞋送袜
每到冬至时，民间还有赠送鞋子的习俗，《中华古今》有说：“汉有绣鸳鸯履，昭帝令冬至日上舅姑”。之后就成为了习俗，也就是冬至那一天，外甥给舅姑送鞋子。以前的鞋子和帽子上都有精美的刺绣，一般鞋子上绣猛兽，帽子上做虎行，也就是虎头帽子。
藏冰
以前人每到冬至前后，就会修窖藏冰，也就是修一个地窖，就像农村储藏红薯的地窖一样，约有六七米深，然后去河中凿一些冰块，到了冬至这一天，把冰块放入地窖中，并且在冰窖中放入各种鲜果，等到春季之后，再取出鲜果食用，就像刚从树上摘下来的一样。当然现在有了冰箱，也就不需要储藏冰块了。
