正月十五是一年当中的第一个月圆之夜，正月是农历中的元月，而古人把“夜”称为“宵”，所以，正月十五被称为“元宵节”。从宋代开始，人们在正月十五这天要吃一种特殊的食物，它就是现在的元宵。说到正月十五吃元宵，可能南方的朋友要说了：我们不吃元宵，我们吃汤圆，元宵是北方人吃的。不明所以的人会有疑问：元宵和汤圆不是一种东西吗？元宵和汤圆的确不是一种东西。
元宵的由来
最早的“元宵”记载应该是在宋代，那时候称为“糖圆”或者“浮圆子”，由于是元宵节必吃的食物，所以官方和文人骚客们就以“元宵”来命名之。古汉语的官话有点类似于现代的粤语，“团圆”，“糖圆”，“汤圆”这三个词在现代粤语里发音有点相似，所以我觉得现在南方叫“汤圆”是不是也要考虑这个因素。
据说到了近代，袁世凯为了自己的皇帝当得顺风顺水，感觉元宵这个词不吉利，有“袁消”的意思，就下令老百姓不准再叫元宵，只能叫做“汤圆”，有打油诗一首为证“诗吟圆子溯前朝，蒸化煮时水上漂，洪宪当年传禁令，沿街不许喊元宵”，这故事不知真假，或许也是一种调侃吧!
元宵和汤圆的区别
做法区别
元宵：元宵是以馅为主，在做之前要先把馅料做好，然后把馅料切成小块，再把馅料放在装有糯米粉的框里来回摇，摇到馅儿的外面滚上一层厚厚的糯米粉，再将其搓圆即可。
汤圆：而汤圆的制作过程更像是在包饺子，要先将糯米粉和好，然后醒透，之后再做馅料，然后将馅料包进醒好的面团中揉圆即可。
口感区别
元宵:元宵的表皮十分的干燥松软，所以吃起来口感会比较的松软可口，元宵的馅偏硬，一般单一甜口为主。像豆沙、黑芝麻都常常被用做元宵的馅料。
汤圆：相比之下，汤圆的表皮会更加的劲道，因为有和面醒面的原因，所以吃起来会更加的有嚼劲，并且十分的光滑软糯，并且煮汤圆的汤喝起来也会比较粘稠。汤圆的馅偏软，咸甜荤素选择众多。
烹饪方法区别
元宵：元宵的烹饪方法除了水煮之外，还能用油炸的方式来食用，因此口感也会更加丰富。而煮元宵的时间一般会比较长，往往会要煮10分钟以上。
汤圆：而汤圆一般只能水煮，但是汤圆会比元宵更容易熟，一般煮3-5分钟左右就能熟。
如何健康吃元宵或汤圆？
1、控制数量
不管是汤圆还是元宵，都是以糯米粉为主要原料，馅料中也含有大量糖分和油脂，属于高碳水化合物的食物，热量也极高。对于身体正常的人来说，一次吃3~4个中等大小汤圆或元宵为好，同时相应减少其他主食的摄入量。这样既可以满足口腹之欲，又不会影响身体健康。
2、消化功能不佳的人少吃
元宵和汤圆都糯米制品，黏性较大，再加上馅料中大量的油脂，消化功能不佳的人食用后，容易刺激胃酸分泌，可能导致胃痛、胃胀、嗳气、反酸甚至腹泻。
3、老人和儿童慎吃
老人消化功能较弱，咀嚼机能减退，吞咽反射也比较迟钝，可能会因急速吞咽而引起元宵、汤圆卡喉，导致呼吸困难，甚至造成窒息。另外，三岁以内的婴幼儿是不适合吃汤圆和元宵的。因为小孩子消化功能弱，吞咽反射尚未发育完全，食用汤圆或元宵不仅容易引起消化不良，还可能出现被噎住的危险。
4、糖尿病人不宜吃汤圆、元宵
即便是无糖汤圆或元宵，也并不意味着低热量，更不是低升糖食物。因为糯米本身就是高升糖食物，其所含的淀粉会在人体内转化为葡萄糖，同样会让餐后血糖快速升高，不利于病情控制。
5、汤圆、元宵别油炸
油炸后的汤圆或元宵色泽金黄、香脆可口，确实诱人食欲。但是汤圆和元宵本身油脂含量就不低，油炸后热量更高了，而且高温油炸过程中还会产生一些损害人体健康的物质。所以，千万别为了口感而牺牲健康，尤其是患有胃肠道疾病、胰腺炎、心血管疾病等症的人。汤圆和元宵最健康的吃法就是煮着吃，吃的时候别忘了喝汤，这样可以促进消化，即民间常说的“原汤化原食”。
