小年，即每年农历腊月二十三或二十四，在中国，它是整个春节庆祝活动的开始和伏笔，主要习俗有两个：扫年和祭灶。扫年，即扫尘，实际上就是大搞家庭环境卫生。北方人以腊月二十三为小年，称“扫房”；南方人以腊月二十四为小年，称“掸尘”。
小年为什么要祭灶？
祭灶是一项古老的习俗。旧时，差不多家家户户灶间都设有“灶王爷”神位，人们称其为“灶君司命”，在传说中，他被视为一家的保护神，因此受到崇拜。
有说法称，民间祭灶源于古人拜火习俗。《释名》提到：“灶。造也，创食物也。”灶神的职责就是执掌灶火、管理饮食，后来扩大为考察人间善恶，以降福祸。
祭灶是很早就有的一个仪式，但祭灶节或者说小年成为春节年俗的一部分，应该是在汉代以后。
祭灶又是民间传统习俗，新年开始的标志之一，就是过小年时，把灶神送到天上之后，人们进入一个比较放松的时段，忙着为过大年做准备。
小年吃灶糖的由来
传说灶爷是玉帝派往人间监督善恶之神，它有上通下达，联络天上人间感情，传递仙境与凡间信息的职责。在它上天之时，人们供它灶糖，希望它吃过甜食，在玉帝面前多进好言。也有人说，祭灶用灶糖，并非粘灶爷的嘴，而是粘嘴馋好事、爱说闲话的灶君奶奶的嘴。
灶糖是什么糖
灶糖是一种麦芽糖，粘性很大，把它抽为长条型的糖棍称为“关东糖”，拉制成扁圆型就叫做“糖瓜”。冬天把它放在屋外，因为天气严寒，糖瓜凝固得坚实而里边又有些微小的气泡，吃起来脆甜香酥，别有风味。
真关东糖坚硬无比，摔不能碎，吃时必须用菜刀劈开，质料很重很细。口味稍酸，中间绝没有蜂窝，每块重一两、二两、四两，价格也较贵一些。
糖瓜分有芝麻的和没芝麻的两种，用糖做成甜瓜形或北瓜形，中心是空的，皮厚不及五分，虽大小不同，但成交仍然以分量计算，大的糖瓜有重一二斤的，不过用作幌子，买的人很少。
小年的传统习俗
祭拜灶王
民间传说，每年腊月二十三，灶王爷升天向玉皇大帝禀报人间善恶，让玉皇大帝赏罚各家各户。
因此，在他升天汇报这一天，人们抢着在他出发前，
向“神龛”(神像下桌案)上的灶王像供放糖果、清水、料豆、秣草。
其中，后三样是为灶王升天坐骑准备的饲料。
祭灶时，还要把关东糖用火融化，涂在灶王爷神像的嘴上，希望灶王爷替自己多多美言。
民间还有“男不拜月，女不祭灶”的习俗，因此，只限于男子祭灶王爷。这种习俗渐渐失传。
扫尘
过了腊月二十三，离春节只剩下六、七天了，过年的准备工作显得更加紧迫与热闹。
家家户户都要在这一天打扫环境，清洗各种器具，拆洗被褥窗帘，打扫蜘蛛网，
此时，到处洋溢着欢欢喜喜搞卫生、干干净净迎新春的气氛。
贴窗花
剪贴窗花是最盛行的民俗活动，而且窗花必须是大红色，多呈圆形。
将这些窗花贴在打扫一新的屋子里，增添了喜气，表达了百姓诉求，寓意着新的一年越来越好。
贴春联
民间贴春联习俗的讲究是，有神必贴，每门必贴，每物必贴。
因此，咱们大中华的春联种类最多，内容最全。
神灵前的春联特别讲究，多为敬仰和祈福之言。
