冬至，是中国农历中一个非常重要的节气，也是中华民族的一个传统节日，冬至俗称“冬节”“长至节”“亚岁”等。从古至今，民间均有“冬至大似年”的说法，人们对冬至尤其重视，把它看得和“岁首”一样重要。
冬至有哪些习俗？
祭天
汉代，人们认为自冬至起，天地阳气开始兴作渐强，代表下一个循环开始，是大吉之日。皇帝要于此日祭天，群臣也互相祝贺。此习俗一直延续至清代，成为在冬至日必须举行的一种仪式。
数九九
“冷在三九，热在三伏”，遥远的古代，取暖技术远没有今天先进和普及，漫长的严寒是最难熬的。进入冬至，熬冬成为冬季的核心问题。值得褒扬的是，华夏民族发明了“数九”这种抵御寒冬、期盼春天的消寒方式。所谓“数九”，就是把从冬到春八十一天分为九个九单元，每天进行推进。其中最有代表性的是下面这首顺口溜：一九二九不出乎，三九四九冰上走，五九六九沿河看柳，七九河开，八九雁来，九九加一九，耕牛遍地走。
数九九的谚语和顺口溜不仅仅是人们多年来对气候的经验总结，也是人们在严冬时节对春天的一种企盼。
北方吃饺子，南方吃汤圆
“冬至饺子夏至面”，过去人家过冬至，饮食习俗多为吃饺子。每逢冬至，不论贫富，饺子是必不可少的节日饭。
在南方，冬至盛行吃汤圆，民间也有“吃了汤圆大一岁”的说法。汤圆也称汤团，是一种用糯米粉制成的圆形甜品，“圆”意味着“团圆”“圆满”，所以冬至吃汤圆又叫“冬至团”。汤圆可以用来祭祖，也可用于互赠亲朋。
喝羊肉汤
在冬至这一天，银川有个习俗，这一天要喝粉汤、吃羊肉粉汤饺子。银川人还给羊肉粉汤叫了个特别的名字——“头脑”。羊肉粉汤由蘑菇和羊肉烹饪而成，佐以盐、姜、葱、蒜、辣椒、酱油等调料，汤滚开后放进切好的粉块、泡好的粉条，再加入韭黄、蒜苗、香菜，这样一锅五颜六色的羊肉粉汤就做好了，香气扑鼻，让人垂涎欲滴。
拜师
实际上，冬至是中国最早的教师节。古代冬至这一天是开学日，不少地方都要举行“释菜先师”的祭孔仪式。拜的是儒家思想的创始人孔圣人，礼仪是“释菜礼”，就是以蔬菜素食为祭物，用芹菜、枣、栗、菜羹等礼敬孔子。之所以选择此物，源于当年孔子困于陈蔡间，七天没有进食，以弹琴抗击饥饿。他的弟子颜回释菜于户外，以示对老师的敬重和不离之意。
赠鞋帽
冬至时节，民间有赠送鞋子的习俗。在《中华古今》中有说：“汉有绣鸳鸯履，昭帝令冬至日上舅姑。”随着时间的推移，赠鞋给舅姑的习俗逐渐演化为舅姑赠鞋帽给甥侄了。古时手工刺绣，送给女子的，鞋子刺绣多为花鸟，帽子多做成凤形；送给男子的，鞋子刺绣多是猛兽，帽子也多做虎行。
祭祖
人们在这天有冬至祭祖的习俗。祭祖的习俗有多种，如“送寒衣”，即子孙在严冬到来之时给故去的祖辈送去御寒的衣服。又如江南某些地方的“棺材天”，即在冬至节黑夜把老人腐朽的棺材烧掉，把遗骨移入陶瓮中。人们认为举行这样的洗骨和二次葬，能使祖先安息于九泉之下。
藏冬冰
冰的应用十分广泛，可以保鲜，又可入药。北方一般都在冬至前后，修窖藏冰。人们用铁钎自河中凿冰，宽一尺多，长二尺多，称为一方。在冬至这天将冰藏窖中，封闭严实，同时藏入各种鲜果，春后取出，在市上销售，颜色宛如刚从树上摘下来一样。
南方沿海居民，也习惯在冬至后修缮冰窖，储藏冰块，以便第二年打鱼期间为鱼保鲜。
圆仔寄思念
在闽南，潮汕一带，每逢冬至，除了吃汤圆外，还要搓两个大的圆仔贴在大门环上，象征团圆、吉利。
这个风俗源于一个民间传说：一年的冬至，有一个老乞丐无钱掩埋冻死的妻子，只好将女儿卖给富有人家作奴婢。女儿痛不欲生，一时昏了过去。老乞丐连忙讨来一碗米汤，一口一口地给女儿喂下去，慢慢地女儿终于苏醒过来。老乞丐又为女儿讨来几粒糯米圆，劝慰女儿：“我们今日分别，就像这圆仔分成两半，现在咱们一人吃一半，等将来日子好了，咱们团圆了，再吃圆仔。”之后，老乞丐告别了女儿，掩埋了妻子之后就又上路乞讨了。三年过去了，老乞丐依旧没有回来找女儿，女儿想念父亲，盼望父女俩早日团圆。在一年的冬至节，她心生一计向主人建议说：“冬至时大家都吃圆仔，我们也应该把圆仔敬献给门神才是。”主人同意了，她搓了两个大圆仔粘在门环上，以寄托自己对父亲的思念。她的孝心感动了后人，人们相沿成俗，流传至今。
