“中元”之名起於北魏，中元节又称“鬼节”或“盂兰盆会”。
根据五杂俎的记载：“道经以正月十五日为上元，七月十五日为中元，十月十五日为下元。”
中元节是相当重要的民俗节日，不少人会在旧历的七月初一到七月卅日之间，择日以酒肉、糖饼、水果等祭品举办祭祀活动，以慰在人世间游玩的众家鬼魂，并祈求自己全年的平安顺利。有些地方的人们要祭拜先祖，有些地方还要举办家宴，供奉行礼，有些地方是在农历7月14这天就开始举办家宴，时代沿袭下来，现在每年这个时候都会吃家宴。来看看每个地方在七月半这天都吃些什么？
七月十五中元节要吃什么传统食物呢？
1、吃饺饼
江浙地区，中元节他们都会吃“饺饼”，这是一种类似春卷的食物，是江浙一带传统的食物，也是江浙地区随处可见的传统小吃。他们还会吃另一种食物，叫做“扁食”，其实就是一种馄饨，这种馄饨皮比较薄，形状狭长。
2、吃濑粉
广东地区，中元节他们会吃濑粉，代表着祈求平安。濑粉就是他们当地的一种特色小吃，广东各个地方的大街小巷上的小吃摊都有卖。濑粉的吃法也有很多种，广东人在庆祝寿辰的时候也会吃这道美食，有添福加寿的寓意。
3、吃扁食
在江苏省的东县乡，很多乡民在中元节当天都会吃扁食（一种以面粉和糖作成畚箕形的食品）。现在也有人把扁食叫做饺子，其实扁食和饺子大不相同。
4、蒸面羊
河北地区，中元节他们会吃蒸面羊，在这一天，会携带一些蒸羊、水果、酒等去祭拜祖先，然后将蒸羊赠送给女儿和外孙，有些家庭比较贫穷，则用蒸面来代替羊。
5、吃花馍
陕北地区，中元节他们会吃花馍，花馍就是加入各种干果配料的白面馍，做成各种形状来寓意平安、孝顺、儿孙满堂、年年有余等。每年的七月半已经成为当地农家妇女展示手艺的节日了。
6、吃鸭子
“鸭”就是“压”，喻为压住鬼魂
鸭是一种水、陆两栖动物。鸭爪呈耙状，易把鬼的衣服抓掉。传说去世的祖先会在中元节这一天回家探亲，要过奈何桥，但没有船过不了。于是，活着的人要送些鸭子下去，好让鸭子游泳载他们回来，所以一到鬼节就吃鸭子。
7、抢包子
包子是一种古老的传统面食，一般由面包裹着馅，主要制作材料有面粉和馅，起源于四川。吉安放焰口时，法师向台下掷包子、水果。传说妇女抢取包子一个，次年就可得子。小孩抢得包子，一生可不受惊吓。
