中医认为夏季湿热，吃点苦味食物可以清热去火，健脾燥湿。从现代营养学角度看，苦味食物到底为什么会苦？苦味食物真的对健康有利吗？
苦味的来源
食物中的天然苦味化合物，植物来源主要是生物碱、萜类、糖苷类等，动物来源主要是胆汁。
①咖啡碱、茶碱和可可碱是食品中重要的生物碱类苦味物质。咖啡碱存在于茶叶、咖啡和可可中；可可碱存在于可可和茶叶中。都有兴奋中枢神经的作用。
②柚皮苷和新橙皮苷是柑橘类果实中的主要苦味物质，柑橘皮中含量较多，都是黄烷酮糖苷类化合物，可溶于水。
③啤酒所具有的苦味是由于酒花中含有的苦味物质，以及在酿造过程产生的苦味物质形成的。啤酒中的苦味物质主要是α-酸及其异构物。
吃苦味食物的好处
1 、改变五味失衡状况
人在通过食物摄取辛甘苦酸咸五种味道时，大致是平衡的。可人们平时摄取的咸、甜之味过多，并已引发许多疾病，造成体质不佳，抵抗力下降。为了改变五味失衡状况，应该多吃些苦味食品。
2 、苦味可促进食欲
夏季，多数人可能出现食欲不佳的现象，苦味可刺激舌头的味蕾，激活味觉神经，也能刺激唾液腺，增进唾液分泌；还能刺激胃液和胆汁的分泌。这一系列作用结合起来，便会增进食欲、促进消化，对增强体质、提高免疫力有益。
3 、苦味可清心健脑
带苦味的食品中均有一定的可哥碱和咖啡因，食用后醒脑，有舒适轻松的感觉，可使人们从夏日热烦的心理状态中松弛下来，从而恢复精力。中医也认为：苦味食品可以泄去心中烦热，具有清心作用，使头脑清醒，使大脑更好地发挥功能。
4 、苦味可泄热、排毒
祖国医学认为，苦味属阴，有疏泄作用，对于由内热过盛引发的烦躁不安有泄热宁神之作用。泄热、通便不仅可以退烧，还能使体内毒素随大、小便排出体外，使少儿不生疮疖，少患其它疾病。
5、苦味食品防癌抗癌：科学研究发现，苦味食品中含有丰富的维生素 B17 ，它具有强大的杀伤癌细胞的能力。
一类人不宜吃“苦”
中医认为苦味属阴，有疏泄作用，容易消耗元气，在生活中我们也常碰到一些胃热的人吃多苦瓜会拉肚子，这些人在吃苦味的同时，也要尽量多吃一些温热食物，如拿姜搭配苦味食品。
但是胃肠道寒凉、大便不成形的人要少吃苦味食物，因为这类食物普遍偏寒，如果吃太多对身体健康很不利。
