最早关于荔枝的文献是西汉司马相如的《上林赋》，文中写作“离支”，割去枝丫之意。原来，古人已认识到，这种水果不能离开枝叶，假如连枝割下，保鲜期会加长。对此，明代李时珍也认可。《本草纲目·果三·荔枝》〔释名〕：“按白居易云：若离本枝，一日色变，三日味变。则离支之名，又或取此义也。”大约东汉开始，“离支”写成“荔枝”。
17世纪末从中国传入缅甸，100年后又传入印度，大约在1870年左右传入马达加斯加、毛里求斯，1873年由中国商人传入夏威夷，1870-1880年又从印度传入佛罗里达，并于1897年传入加利福尼亚，1930-1940年才传入以色列，1954年由中国移民带入澳大利亚。现荔枝广泛种植于中南美洲、非洲的一部分及整个亚洲，当今世界荔枝主产国为：中国、印度、南非、澳大利亚、毛里求斯、马达加斯加及泰国。
夏天吃荔枝注意事项
1、糖尿病人慎吃
荔枝的糖分很高，所以糖尿病人慎。同时，阴虚火旺、有上火症状的人不要吃，以免加重上火症状。咽喉干疼、牙龈肿痛、鼻出血等症者也要忌用。
2、尽量不要吃水泡的荔枝
现在市场上很多荔枝都是用水泡过的，含有大量的水分。大量水分进入胃肠道后会稀释消化液，引起食欲不振或消化不良，也会造成暂时性低血糖症。
3、不宜空腹食用
鲜荔枝荔枝的含糖量很高，空腹食用会刺激胃黏膜，会出现胃痛胃胀。而且空腹食用过量会因体内突然加入过量高糖分，而发生“高渗性昏迷”。
空腹大量食用荔枝后可能会出现头晕、乏力、心慌、脸色苍白、眩晕等低血糖症状，严重者甚至会有四肢厥冷、血压下降、呼吸困难、抽搐等症状，这就是大家常说的“荔枝病”。荔枝含糖量很高，为什么吃荔枝还会引发低血糖呢？
这是因为荔枝中的果糖含量很高，果糖会刺激激胰岛β细胞分泌大量胰岛素，而果糖的代谢并不依赖胰岛素，反应性增加的胰岛素就会让肝脏调低血糖浓度，使得血液中葡萄糖供应不足，从而引起低血糖。人在空腹状态下本身血糖就偏低，如果此时进食大量荔枝，摄入果糖，进一步导致血糖下降，从而出现“突发性低血糖”。
成人内分泌相对稳定，血糖调节能力也较高，所以空腹吃荔枝问题不大。但老人和儿童的身体应激反应没那么完善，对血糖波动的耐受性没有成人好，因此发生“荔枝病”的概率相对高。
4、食用不要过量
大量进食荔枝且吃饭很少，容易引发突发性低血糖症，出现头晕、口渴、恶心、出汗、肚子疼、心慌等现象，严重者会发生昏迷、抽搐、心律不齐等。 这些症状都是大量食用荔枝后产生的突发性低血糖，医学上称为荔枝急性中毒，也叫“荔枝病”。因荔枝所含单糖大部分是果糖，果糖被机体吸收后须经一系列酶催 化才能变为葡萄糖供能或转变为糖元贮存，被组 织细胞氧化利用。如果一次食用过多荔枝，导致血糖含量比正常降低许多而引起低血糖症。因此，荔枝病是一种低血糖引起的急性疾病，表现为清晨发病，常以出汗、肢冷、乏力、轻泻等为前期症状，其后突然抽搐、昏迷。若出现上火症状，可吃些性寒的西瓜来解热。
一次食用荔枝不要超过10个，多食会令肝火上升，喉干舌燥，严重的会引起恶心、四肢无力、晕眩等不适。尤其对于儿童，吃3-4粒即可，吃多易生热病。
