铁元素是人体必需的微量元素之一，成人体内约含有4到5克的铁，其中72%以血红蛋白、3%以肌红蛋白的形式存在，其余为储备铁。储备铁约占人体铁含量的25%，主要以铁蛋白的形式储存在肝、脾和骨髓中。铁在人体中还担负了很多重要的生理作用。
铁是构成红蛋白的重要成分
铁是构成血红蛋白，肌红蛋白，细胞色素和多重氧化酶的重要成分。帮助运输氧气。红血球的生理功能是输送氧气，每个红血球含有2.8亿个血红蛋白，每个血红蛋白又含有4个铁原子，这些亚铁血红素的中铁原子才是真正疏松氧气的“搬运工”。同样的每个肌红蛋白中也含有一个亚铁血红素，是肌肉储存氧的“储藏室”，有了铁离子的帮助，人体能够补充血液、肌肉中的氧的不足，帮助维持人体代谢。
铁是人体许多代谢酶的活性成分
铁与某些酶的活性有密切关系，在细胞氧化过程中也发挥着重大的作用，此外，铁也是机体内许多代谢酶的活性成分，例如铁硫蛋白，细胞色素，细胞色素氧化酶，过氧化酶等等。可以说人体许多生理活动的正常进行都需要仰赖铁。且铁参与了 人体能量的代谢，在三羧循环中有一半以上的酶因子含有铁或者在铁存在的情况下才能发挥作用。
铁能降低机体感染疾病的可能
由于铁与酶的关系及铁参与造血机能就决定了缺铁可引起机体感染性增加，微生物繁殖受阻，白细胞的杀菌能力降低，淋巴细胞功能受损，因此免疫力降低。所以铁能帮助提高机体的免疫力，增强体质。
铁能促进其他微量元素的吸收
人体缺铁时会诱发体内铜，锌等元素浓度降低，而铜元素的降低又导致了体内铁的吸收量减少，同时铁的利用也发生困难，从而导致恶性循环。
需要注意的是，缺铁会导致一些代谢紊乱，影响生长发育严重者会引发贫血等各种疾病。但是过量的铁又会导致组织的炎症，多器官的损伤和纤维化。
每日铁元素的膳食参考摄入量：
一般来说，适当的饮食调整，可以让我们补充更多的铁元素来满足我们的一日需求，但是如果需要额外补充，请仔细了解你所购买的铁补充剂的含量与用量，最好能遵循医生或是营养师的指导来服用，避免过量。
