冬至，俗称“冬节”“长至节”或“亚岁”等。冬至是二十四节气中一个非常重要的节日，冬至又称冬节，古有冬至如大年的说法，古时候在外漂泊的人在冬至这天都要回家过冬节，足见古时候对这个节气的重视。
中国有节就有节令食品，祭灶的时候吃糖瓜，清明有清明果等等，冬至经过数千年发展，形成了独特的节令食文化，一般来说冬至日北方吃馄饨和饺子，南方吃汤圆。南方过冬至为什么要吃汤圆呢？
古有诗云：“家家捣米做汤圆，知是明朝冬至天。”冬至吃汤圆是我们南方的传统习俗，在江南地区尤为盛行，汤圆又称汤团，冬至吃的汤圆特别叫做冬至团。冬至吃汤圆在明、清时期已经约定俗成。有一种解释称冬至是一年中最长的一夜，冬至那天，天还未亮，妇女们就起来生火煮汤圆，先敬天祭祖，再全家围坐吃汤圆。所以冬至吃汤圆，除了表示太阳（光明）逐渐回来，也代表团圆的意思，现代人更喜欢把它当成圆满的象征。
冬至吃汤圆还有“长一岁”的说法。据史料记载，上古的夏殷周时代，对“正月”的具体时间安排是不一样的。夏以今农历一月为正月，第一个节气是立春；殷以今农历十二月为正月，一年中的第一个节气为小寒；周则同样以今农历十二月为正月，但一年中的第一个节日却是从冬至开始，因此冬至这一天，也就是当年的“元旦”。而自周朝以后，计算二十四节气，都从冬至开始，这样冬至便成了“岁首”。再者冬至所在的十一月份曾经是“正月”。这也就是“冬至大如年”一说的来头。有学者认为，正是由于历史上确有一段时间把“冬至”视为“岁首”，把冬至的前一天之夜视为“岁除”，所以自古冬至便是一个非常重要的节气，冬至吃了汤圆意味着新一年的开始了，长了一岁，似乎也在情理之中了。
汤圆是甜的还是咸的呢？
很多人分不清汤圆与元宵，甚至有些地区认为汤圆的馅是包花生或者芝麻等是甜口的，元宵是肉馅的咸口的，其实不是的，汤圆与元宵的差别在做法，滚元宵，包汤圆。元宵是包好馅料以后放入簸箕里摇晃中滚成圆形的，而汤圆是包饺子，用筷子（或薄竹片状的工具）挑一团馅放在糯米片上，再用双手边转边收口做成团状，搓成圆形。但是做得好的汤圆表面光滑发亮，有的还留一个尖儿，像桃形。所以汤圆有甜也有咸，喜欢什么馅料就可以调制什么口味。
