莴笋又叫做莴苣，青笋，莴菜，例属于菊科莴苣属，主要食用部位是茎部，当然茎部上长着的嫩叶也是可以食用的。莴笋是两季栽培的作物，在春秋两季都可以栽培，夏季就可以收获，并且莴笋的适应性比较强，是可以越冬栽培的一种作物。
有很多人会分不清油麦菜和莴笋，油麦菜也是菊科莴苣属，主要的区别就是油麦菜是尖叶型叶用莴苣，莴笋是茎用莴苣，也就是说，油麦菜的叶子比较丰富，主要是吃叶子的，而莴笋的茎比较粗壮，叶子比较少，主要是吃茎部。
莴笋虽然主要吃的是茎部，但是莴笋叶子的营养比茎部高很多，莴笋叶子的蛋白质含量是茎部的6倍，碳水化合物含量是茎部的4倍，莴笋叶子中维生素C和胡萝卜素的含量分别是15毫克和2.1毫克，而茎部中这些维生素的含量就很少，所以吃莴笋的时候一定要吃莴笋的叶子。
莴笋的功效与作用
1、促进消化
莴笋的茎、叶中含有莴苣素，莴苣素带有一些苦味，能够促进分泌消化酶，胃液，胆汁等等消化液，从而加强各个消化器官的生理功能，起到促进消化的作用。
2、降低血压
莴笋中的钾元素含量比较高，对于由于高钠引起高血压的患者而言，食用莴笋有助于降低血压。
莴笋中含有丰富的维生素B3，100克莴笋中含有0.5毫克维生素B3，维生素B3又叫做烟酸和尼克酸，这种物质能够促进血液循环，降低血压。
3、预防便秘
莴笋中含有大量的膳食纤维，膳食纤维能够促进肠胃蠕动，吸附肠道内的废弃物并使之排出体外，所以食用莴笋能够促进排便预防便秘。
4、预防癌症
在给莴笋摘叶子的时候会发现有一种乳白色的汁液，这种乳白色的汁液是芳烃羟化酯，这种物质能够分解亚硝酸胺，亚硝酸胺是一种致癌物质，能够引起细胞癌变，所以食用莴笋能够预防消化系统癌症。
