正常的脂肪细胞主要用于存储能量。身体会增加脂肪细胞的数量和体积，以容纳来自高热量食物的多余能量。如果形势逼迫的话，脂肪细胞甚至会沉积在我们的肌肉、肝脏和其他器官上，从而为这些来自高热量饮食的额外能量腾出空间，在我们缺乏运动的时候，这种情况会更加严重。
从历史上看，脂肪存储对人类是有益的。能量被存储为脂肪酸的小分子，脂肪酸被释放到血液中，在没有食物或被猎物追杀的情况下可以为肌肉和其他器官提供能量。脂肪存储事实上赋予人类生存的优势。那些能存储脂肪的人在没有食物或面对恶劣环境时，可以生存得更久。
但是你还记得自己上一次被捕食是什么时候吗？在现代社会中，食物已经非常丰富，生存环境也非常安全，很多人都积累了过多的脂肪。肥胖的迅速蔓延已成为全球性问题。
脂肪过多带来的主要问题之一是脂肪细胞无法正常工作。它以异常高的速率存储能量，并以非常缓慢的速率释放能量。更重要的是，这些过量的、增大的脂肪细胞会产生大量的、不同的激素。这些激素会增加炎症、降低新陈代谢，并导致疾病。脂肪过量及脂肪细胞功能异常的复杂病理学过程被称为“脂肪病变（adiposopathy）”，它使得肥胖治疗非常困难。
肪细胞含有甘油三脂或脂肪沉积物，并与我们体内的其他细胞不同
当我们开始坚持一种新的运动项目并限制热量摄入时，身体会做两件事情来燃烧脂肪。首先，它利用储存在脂肪细胞中的能量来推动新的活动。然后，它会停止存储过多的能量。
大脑会通知脂肪细胞将脂肪酸分子释放到血液中。肌肉、肺和心脏会吸收这些脂肪酸，将它们分解，并利用存储在分子键中的能量执行自己的活动。发表在医学期刊《英国医学杂志》的一篇文章指出：在体重减轻的过程中，流失的84%的脂肪转变为二氧化碳然后通过肺部离开人体；剩余的16%变成了水。这些结果说明了肺部是体重流失的主要排泄器官。这个过程会使得脂肪细胞变空，失去用处。这些细胞的生命周期很短，当它们死亡后，身体会将它们吸收而不是替换掉。长此以往，身体会直接从食物中获取能量提供给器官使用，而不是先把能量存储起来。
很多人都误以为流汗就是体重减轻的标志，以为大汗淋漓意味着脂肪燃烧，很明显这种说法并不完全正确。事实上，对于那些想减轻体重的人们来说，他们体内的三酸甘油酯必须分解为小块，而这发生在人们所知的氧化过程中。当一个三酸甘油酯分子被氧化时，这过程会消耗很多氧分子，同时产生废弃物——二氧化碳和水。因此，举个例子，科学家们计算得出，要燃烧10千克的脂肪，一个人需要吸入29千克的氧气。燃烧那些脂肪的化学过程会产生28千克的二氧化碳和11千克的水。
管住嘴的重要性
除了计算燃烧脂肪所吸入的氧气量之外，研究者们的这些计算同时也指出了一些食物的惊人能量，如休息时，一个体重74公斤的人每次呼吸仅呼出8.9毫克的碳。一整天，如果这人仅仅是坐着、睡觉还有做一些轻体力劳动的话，他或她只呼出大约200克的碳。研究人员称，一块100克的小松饼就能补偿这人损失的20%的能量。另一方面，以如慢跑之类的锻炼代替一小时的休息，能消耗身体中40克多余的碳。研究人员所给出的诀窍是：想要减重的话，你只有两个选择：管住嘴减少摄入是一种。另一种就是积极运动来消耗身体中多余的碳。这样一来，身体会通过减少脂肪细胞数量和体积的方式进行重新调整，这一过程会改善基准新陈代谢，减少炎症，治疗疾病并延长寿命。如果我们能够长期维持这种状态，身体就会再次吸收空的脂肪细胞并将它们当作废物丢弃，使我们更苗条，更健康。
