运动饮料是专门为满足运动人群需求而设计的饮料，能补充营养，有助提高运动能力和运动成绩。为了达到一定的运动需求，在普通饮料的基础上，运动饮料还会添加以下几类成分：一是维生素，如维生素B1、维生素B2、烟酸等，运动是大量消耗能量的过程，这些维生素有助能量代谢。二是钾、钠等电解质，以免引起痉挛抽筋、甚至休克等严重后果。同时，这些电解质能够产生一定的渗透压，有助于水在血管中停留，使机体更快地补充水分。三是促进神经兴奋、提升运动机能的成分，比如牛磺酸、咖啡因、肌醇等。
运动饮料因为含有较多的离子成分和神经兴奋成分，肾脏代谢有问题、咖啡因敏感或神经亢奋的人群都要慎重饮用。对于普通人群，在没有运动的情况下大量喝运动饮料，则可能出现腹泻、电解质紊乱等症状，或者对咖啡因等物质产生依赖作用。因此，运动少的人不要喝运动饮料，更不能把运动饮料当成普通饮料饮用。进行长时间高强度运动的人群在饮用运动饮料时要注意：第一，运动前1~2个小时饮用，以储存运动过程中所需的各种营养素；第二，运动过程中，每隔15~20分钟补充100~200毫升；第三，运动结束2小时内，根据运动强度再适量补充。
