普通大米一般为无色透明或白色，不含有β-胡萝卜素。黄金大米是通过基因工程技术向水稻中转入了两个β-胡萝卜素合成的相关基因，使得水稻的胚乳（即精米）富含β-胡萝卜素而呈现金黄色，俗称黄金大米。相较于普通大米，黄金大米增加了胡萝卜素，可以防治维生素A缺乏症。植物不能合成维生素A，但有些植物能合成β-胡萝卜素，β-胡萝卜素在人体内较容易转化为维生素A。预防维生素A缺乏症的方法主要是食物多样化，但是，以大米为主食的贫困人群，既不能从主食中补充β-胡萝卜素，又因为贫困做不到食物多样化。所以有数据表明，在非洲和东南亚, 有1900万孕妇和1.9亿学龄前儿童患有维生素A缺乏症，全世界每年仍有约50万例维生素A缺乏症的病例报告。
黄金大米的发展之路并非是一帆风顺的。2008年“湖南一小学部分学生黄金大米实验”事件将黄金大米推上风口浪尖，2012年9月的《美国临床营养学杂志》发表了“黄金大米”的论文，论文发表1个月后，用中国儿童做实验的消息引起轩然大波。2014年10月，在武汉举行的全球转基因农作物发展现状和未来展望国际研讨会上，来自10个国家的19位生物技术科学家联名发表“八点共识”，“共识”强调“黄金大米”是全球第一个营养加强的转基因农作物，对维生素A缺乏症提供了有效的干预方法，黄金大米已经通过了严格的安全性认证，是对人类有益的技术，应该加速促进它的应用，但其发展却被监管体制和公众的质疑阻碍。2016年，110名诺贝尔奖得主联名签署公开信，敦促绿色和平组织停止反对转基因生物，同时力劝各国政府抵制绿色和平的反黄金大米行动。至此，黄金大米才慢慢得到公众的认可。
美国食品药品管理局的认定意味着黄金大米的安全性不存在问题，也意味着能在美国上市销售。但在美国种植转基因水稻仍需要美国农业部批准，而世界上还没有国家批准其商业化种植。孟加拉国水稻研究所和菲律宾水稻研究所正在开发黄金大米的高产自交系本地品种，并且二者均于2017年提交了种植申请。有可能批准种植的国家是菲律宾，美国食品药品管理局的认定或许会促进菲律宾批准黄金大米的种植进程。一旦菲律宾批准其商业化种植，该产品就可在美国上市。
目前我国在转基因水稻方面的水平整体上和世界水平保持一致，部分领域研究比如抗虫水稻还处于领先位置。在黄金大米不确定能否产业化之前，国内大的种业公司当前处于观望状态，不会在转基因水稻研发方面进行大的投入，相关研究主要依靠国家的科研经费。一旦政策允许商业化，相关种业公司必然会投入大量的人力和物力，那也将会大大提升我国转基因水稻的研发水平。
