美国普渡大学农业与生物工程系食品工程博士 云无心
“抗氧化”是保健品市场上最具号召力的概念之一。它的“科学依据”看起来很合理：自由基会造成细胞损伤和DNA突变，从而引起各种健康问题，比如衰老、癌症、神经退行性疾病等，通过“抗氧化剂”来清除它们，也就有利于健康。然而，越来越多的科学证据显示，事情不是这么简单。近日发表在美国《食品技术》上的一篇综述，全面讨论了抗氧化补充剂对人体健康的作用，对这类产品泼出了冷水。文章的要点如下：
1.大量研究显示，多元维生素和多元矿物质补充剂对于死亡率、癌症、心血管疾病、认知功能都没有益处。β胡萝卜素、维生素E以及高剂量的维生素A，甚至增加死亡率。
2.适量的自由基对维持人体健康是必要的。自由基是人体免疫系统的一部分，能杀死病原菌。在自由基和抗氧化剂之间，人体维持着一个平衡，使得自由基既能行使有益的生理功能，又不至于产生危害。人体的抗氧化体系主要依靠身体内源产生的抗氧化酶，比如还原性谷胱甘肽、过氧化氢酶等。它们构成了人体的主要抗氧化体系。通过食物摄入的抗氧化剂，比如维生素A、维生素C、维生素E、矿物质以及多酚等，是二级抗氧化体系。人体细胞能够承受一定的氧化压力，而这些氧化压力又会调节和刺激人体自身的抗氧化体系。对于身体而言，这种方式要更为有效。如果大量摄入外源抗氧化剂，就会抑制内源的抗氧化酶，影响细胞自身对于氧化损伤的保护反应。
3.人体对于抗氧化剂的反应并不敏感。各种抗氧化剂的功效主要都是在细胞实验中得到的，然后推测在人体中也有同样的作用。有研究显示，这类研究有些实验是“假象”。更重要的是，关于抗氧化剂在人体内的吸收、分布、代谢等重要信息，科学界还知之甚少。实际上，即便是动物实验的结果，也难以推广到人体中。
4.“不敏感”意味着需要高剂量才能产生抗氧化效果。但抗氧化剂跟其他物质一样，有一个“安全剂量”，过量摄入也会造成危害。当然，对于缺乏特定营养成分的人群，服用相应的补充剂是有益的。
5.蔬菜水果有益健康，因为其中含有多种成分。每种成分都不多，但总效果很显著。在特定的成分被分离出来成为补充剂的过程中可能失去活性，此外，单一存在时对人体的影响也可能会有不同的方式，这使得补充剂不见得有同样的效果。
6.人体有能力把体内的氧化压力维持在一个合理的平衡点上。如果氧化状态过度偏离平衡点，那么抗氧化剂能有效地帮助降低氧化压力。然而，这个“平衡点”在哪里，目前还没有科学证据。
总而言之，水果、蔬菜、坚果、谷物，加上常规锻炼，可以帮助人体维持良好的健康状态，而高剂量的抗氧化补充剂，未必有益健康。▲
