与龙井、毛尖、碧螺春等新茶更受追捧不同，普洱茶素有“做新茶，喝旧茶”的传统，被认为越陈越香。但从食品安全角度看，普洱茶并非越陈越好。
普洱茶分为生茶和熟茶。生茶是以云南大叶种茶树鲜叶为原料，经过杀青、揉捻、晒干、蒸压成型等工序制成，茶性较烈，汤色绿黄清亮，有强烈的苦涩味。如果将生茶在环境合适的仓储环境中陈化三五年，发生氧化、聚合、分解、降解等一系列复杂反应，产生大量的有益菌群，多酚慢慢氧化掉了，茶黄素、茶红素、茶褐素含量增加，它才开始变得陈香、醇厚。普洱熟茶比生茶多了一项渥[wò]堆工艺，利用人工快速发酵使茶性趋向温和，汤色红浓明亮，口感醇厚回甘。
生茶由于没有经过人工快速发酵处理，耐储藏性更好，具有陈化生香的风味特点，并且随着储藏时间的延长，茶叶的色、香、味、品质可以得到显著提升。“但普洱茶的最佳保质期只有10年左右，‘越陈越香’这个概念只在保质期内适用。如果储存不当，最佳保质期会相应缩短。”中国农业科学院茶叶研究所科技处处长林智告诉《生命时报》记者，只有质量合格的产品在合适的储存条件下，品质才会朝更好的方向转化。如果起初质量未达标，或者后期储存不当，不论存放多久品质都不会好。储存普洱茶十分讲究，高温、潮湿的环境容易造成霉变，因此要想品味普洱茶的陈香，应将其存放在20℃~30℃、湿度小于75%、通风阴凉的环境中，并且要隔绝有异味的食物，防止普洱茶吸味。如果普洱茶的纸包上有水渍，茶饼起白霜、有霉点或有霉味，冲泡后茶汤不清亮，可能已经变质，建议不要喝了。
林智提醒，大多数普洱茶都是隔年甚至数年后饮用，容易沉积茶粉和尘埃，冲泡前要洗茶，即把茶叶放入小茶碗或紫砂壶中，倒入100℃的开水，10~20秒钟后把水倒掉，这样不仅滤去了茶叶的杂质，还能使后续泡出的茶汤更加香醇。冲泡时也要用开水，茶叶和水的比例为1∶30，普洱生茶耐泡，可以连续泡10次左右，熟茶次数少些，具体情况与泡茶的量、出汤时间有关。普洱茶多为压紧型，第二泡时茶叶往往没有完全展开，所以精华要从第三泡开始，一般三到五泡是普洱茶口感最好的时候。如果是陈年茶砖、茶饼，应先用茶刀取下部分茶叶，通风放置两星期再冲泡味道更好。▲
